Общие для дхармы и буддизма принципы ненасилия и стремления к совершенству позволили третьему буддистскому собору принять покровительство Ашоки. Важным событием для дальнейшей истории страны стало распространение буддизма на Шри-Ланку. Хотя буддизм и находился под покровительством царя, это не означало, что он стал государственной религией. В Двенадцатом Большом Наскальном эдикте Ашоки провозглашалась веротерпимость. Покровительство Ашоки позволило буддизму начать становится мировой религией. Совокупное общественное мнение в государстве Маурьев не было готово принять идею дхармы, поэтому после смерти Ашоки она была отвергнута.

Царь – основа государства, говорилось в «Артхашастре». Царские советники составляли паришад, совет, который существовал и до Маурьев, но они придали ему политическое значение. Число людей, входивших в паришад, зависело от нужд государства. Сабха, которая ранее представляла собой собрание знати и представителей народа, стала при Маурьях царским советом – раджа-сабхой, а её состав значительно сузился, хотя в её работе, как и раньше, участвовали некоторые представители городского и сельского населения. До нас дошли свидетельства того, что царь обращался за поддержкой к раджа-сабхе. Территория делилась на провинции, среди которых четыре главные обладали особым статусом и немалой автономией. Управлялось государство при помощи развитого чиновничьего аппарата, регулярно проверяемого инспекторами и тайными доносчиками. Их сообщения поступали прямо царю. В указах Ашоки просматриваются попытки унифицировать судебную процедуру и установить единую систему наказаний. Дороги в государстве были в прекрасном состоянии, о чём свидетельствуют указы Ашоки и восторги Мегасфена. Из общей пользы понимается деятельность царя – налоги нужны ему для защиты подданных и они лишь малое вознаграждение правителю за заботу о жителях страны. В эдиктах Ашоки нет деления по кастовому признаку.

В магадхско-маурийскую эпоху основой сельскохозяйственного производства становится земледелие. В некоторых районах, где почвы были наиболее плодородными, собирали не по два, как обычно, а по три урожая в год. Государство, сельские общины и частные лица проводят значительные объёмы работ по искусственному орошению земель. Развитой отраслью было и скотоводство. Скот использовался при сельских работах и как транспорт. В буддийских текстах упоминается ферма, на которой содержали 27 тыс. дойных коров.

В последние десять лет правления Ашоки эдикты издаваться перестали, что, возможно, говорит о начале процесса распада государства. Хотя династия правила после Ашоки ещё полстолетия, её власть в это время вряд ли распространялась дальше Магадхи. Примерно в 180 г. до н.э. последний царь из династии Маурьев был убит своим военачальником Пушьямитрой, основавшим новую династию – Шунгов. Эта династия правила около ста лет, после чего распад государства завершился: многие области стали управляться новыми местными династиями и перестали подчиняться центру.

Период между падением династии Шунгов и расцветом государства Гуптов, который иногда называют Эпохой вторжений, оставил заметный след в истории страны: её границы пересекали орды других народов, ведические порядки и ценности отходили на второй план, уступая место буддизму и сходным с ним учениям. Несмотря на это, а, возможно, благодаря этому, Эпоха вторжений подарила миру классические литературные произведения, такие как «Законы Ману», «Артхашастра», «Камасутра», сборник текстов об учении йогов. Эти произведения приняли тот вид, в котором они предстали миру в Эпоху вторжений. Тогда же, во II в. н.э. творил первый индийский драматург Ашвагхоша из Магадхи. Но не следует думать, что Индия только подвергалась вторжениям, нет, она сама начала экспансию в соседние страны. Статуи Будды, относящиеся к этому времени, находят и на Суматре, и в Синьцзяне. Учение Будды проникло в Китай, индианизированными стали царства в нижнем течении Меконга. В каких-то случаях индийскую культуру распространяли индийские купцы, в каких-то, как в случае с Канишкой, царём (78—123) Кушанской империи, ставшим буддистом, завоеватели. Кушанская империя (I—III вв. н. э.) занимала северо-западные районы государства Маурьев. Она была одной из крупнейших держав на Древнем Востоке, имела тесные контакты с Римом, предположительно именно к этому времени относится упоминание об индийском посольстве в правление императора Траяна.