После Таксилы македонское войско двинулось на юго-восток и спустилось к долине Инда. Где-то здесь уставшее войско своим недовольством заставило Александра прекратить поход. Говорить о завоевании Индии Александром можно очень условно, ведь он даже не дошёл до границ Магадхи. Главным результатом похода Александра стало включение Индии в понимание мироустройства жителями Средиземноморья, в их историчность.

С пребыванием Александра в Таксиле связано важное свидетельство: Плутарх пишет, что в 326 г. до н.э. Чандрагупта Маурья, основатель династии своего имени, жил в городе и видел Александра. Здесь же сложился союз Чандрагупты и его главного советника, Каутильи. Каутилья был брахманом, а Чандрагупта – простолюдином, скорее всего – вайшья. Разница в происхождении и приписываемое Каутилье авторство «Артхашастры» позволяет ортодоксам утверждать, что именно Каутилья был истинным правителем, а Чандрагупта – лишь фасадом его правления. Сама «Артхашастра» по ортодоксальной версии – огромный список чиновников, их функций и их поведения в той или иной ситуации. В любом случае «Артхашастра» была прекрасной теоретической основой для правления династии Маурьев.

Интересно, но не так важно, кто был лидером в этой паре, в любом случае им удалось создать величайшее государство в истории Индии, занявшее практически весь субконтинент. Мы будем избегать называть индийские государства империями, поскольку они никогда не завоёвывали государства других народов. Точно так же мы не считаем империей Францию после присоединения к королевскому домену графства Тулузского или графства Шампанского. Основным источником отрицательного потока энтропии в индийских княжествах всегда был внутренний, а войны между царствами были феодальными междоусобицами. Кроме того, весь субконтинент населяли потомки ариев, если не с единой, то с очень близкими религиозными антропосферами (буддизм и джайнизм), появившимися практически одновременно и не противостоявшими друг другу. Пример того, что понимается в нашем исследовании под империей, содержится у Геродота (III, 89-96).

Правление династии Маурьев началось через несколько лет после 326 г. до н.э. и продолжалось до 180 г. до н.э. В 305 г. до н.э. Чандрагупта (321-297 до н.э.) получил от Селевка Никатора земли, которые до него принадлежали сначала Ахеменидам, затем Александру. Теперь государство Чандрагупты простиралось от Бенгальского залива на востоке до Афганистана на западе, от Гималаев на севере до городка Шравана-Белгола (Бангалор) на юге, где Чандрагупта, по легенде, окончил свои дни.

Наибольшего расцвета государство Маурьев достигло при Ашоке (268 -233 до н.э.) – внуке Чандрагупты. В 260 г. до н.э. он присоединил к империи Калингу, важное в стратегическом и торговом отношении государство, расположенное на восточном побережье. После этого завоевания представления о мироустройстве у Ашоки сильно изменилось. Он предпринял попытку сформировать у подданных общее понимание мироустройства, проводя политику распространения принципов дхармы – дхармавиджая. Под дхармой понимались правила поведения, соответствующие праведному образу жизни, т.е. этическая традиция, хорошо понятная всем людям. Возможно, что идея дхармы проникла к Ашоке из Китая, где уже возникло и совершенствовалось конфуцианство. Именно как благочестие, а не вера, термин дхарма переводится в греческих вариантах эдиктов. В чём-то это был отказ от принципов «Артхашастры» – в ней завоевание земель считалось долгом правителя, но Ашока никогда не распускал армию, т.е. войну он допускал. Государство Маурьев состояло из пёстрого конгломерата племён и народов, разной степени развития. Для дальнейшего успешного существования государства их надо было объединить, о чём говорилось и в «Артхашастре». Инструментом объединения и унификации Ашока выбрал дхарму. Он создал в государстве параллельную систему администрирования для наблюдения за интронизацией дхармы. Её чиновники назывались дхармамахаматрами, подчинялись непосредственно царю, и должны были следить, чтобы в провинциях заботились о нуждах народа. Ашока считал, что благополучие правителя и народа неразделимы, и это также позволяет предположить определённое влияние конфуцианства на его взгляды.