– Нет, – спокойно ответила она, ее голос был твердым, словно сталь, но нежным, как шелк. – Там еще остались люди, которые нуждаются в помощи, раненые, больные, дети… Я делаю все, что в моих силах, чтобы облегчить их страдания.

– Глупо, – пробурчал Кассиан, опуская карабин, но не убирая его далеко, его жест был осторожным, словно он все еще ожидал подвоха. – Никто не выживает в этом мире, пытаясь быть хорошим, добрым, как ты. Только сильный выживает, только тот, кто готов убить, чтобы остаться в живых.

– Может быть, – ответила Изабелла, ее взгляд был полон печали, но в нем не было ни капли разочарования, ни капли сожаления о выбранном пути, – но это не значит, что мы не должны стараться. Даже в этом мраке нужно оставлять место свету, даже в этом аду нужно быть человеком.

Кассиан на мгновение замолчал, обдумывая ее слова, его взгляд стал более задумчивым. Он не понимал ее, он не мог понять, как можно было оставаться таким наивным, таким чистым и добрым в этом мире, где жестокость и насилие были нормой, где жизнь ничего не стоила, а милосердие было роскошью, которую никто не мог себе позволить. Он не понимал, как можно продолжать верить в добро, когда вокруг было только зло.

– Ладно, – сказал он, его голос был все еще холодным, лишенным каких-либо эмоций. – Просто возьми, что тебе нужно, и убирайся отсюда. Мне нет никакого дела до твоего “медпункта” или твоих “добрых дел”, я просто хочу, чтобы ты ушла. И не вздумай больше попадаться мне на глаза.

– Спасибо, – с тихой, но искренней улыбкой ответила Изабелла, она не обиделась на его резкие слова, она понимала, что он просто защищается. – Я просто посмотрю, если что-то осталось.

Изабелла осторожно, словно не желая потревожить покой этих мест, начала осматривать остатки полок, ее движения были осторожными, словно она боялась потревожить пыль веков, нарушить хрупкое равновесие, царившее в этом заброшенном месте. Кассиан продолжал за ней наблюдать, не отводя глаз от ее лица, изучая каждую ее деталь. Он не мог объяснить, что именно его зацепило в ней, что-то такое, чего он давно не чувствовал, какие-то забытые эмоции, которые он похоронил глубоко в своем сердце, что-то такое, что он не мог игнорировать. Он не понимал, что именно, но понимал одно: эта хрупкая женщина с глазами цвета неба, которая осмелилась оставаться доброй и милосердной в этом жестоком и мрачном мире, представляла собой нечто большее, чем просто случайную встречу, она была словно луч света во тьме, словно осколок прошлого, о котором он так давно забыл. Впервые за долгие годы, он почувствовал не только инстинкт выживания, но и… пробуждающийся интерес, что-то похожее на любопытство, и это чувство одновременно пугало и интриговало его. Он не знал, что ждет его впереди, но знал точно одно: встреча с Изабеллой изменила его мир навсегда.

Изабелла, закончив свой беглый осмотр разрушенных полок, с тихим вздохом, полным разочарования, повернулась к Кассиану. Её руки, испачканные пылью и грязью, бережно сжимали две помятые, поцарапанные банки с консервированными овощами. Это была её жалкая добыча, скудный улов после долгих поисков, но она не позволяла себе отчаяться. Она понимала, что в её медпункте, расположенном в соседнем, полуразрушенном жилом секторе, даже эти небольшие находки станут настоящим сокровищем, источником надежды для тех, кто был отчаянно в ней нуждался. Там, в этом лагере выживших, её ждали раненые, больные, слабые, дети, чьи глаза смотрели на неё с немым вопросом. Она была их последней надеждой, их последним оплотом милосердия в этом жестоком и бесчеловечном мире, где жизнь не стоила ничего. Она не могла подвести их.