Ничего.

А спустя секунду вновь послышался шорох, набиравший громкость с каждым последующим мгновением.

Стало, откровенно говоря, жутко. Но деваться было некуда.

Элис резко поднялась и побежала в обратном направлении. Туда, откуда пришла.

Что-то преследовало ее, оно двигалось стремительно, усиливая шорох, эхом разносившийся в голове бывшей стражницы.

Элис понимала: она не сможет дать отпор, у нее не было ни магии, ни оружия, ни даже хоть какого-нибудь булыжника, лежащего на земле. А еще присутствовало понимание: вечно убегать не получится, ибо шорох с каждым мгновением слышался все отчетливее.

Внезапно что-то спереди развеяло часть тумана. И перед глазами Элис предстала жуткая картина: разномастные растения сновали взад-вперед, а прямо над ними возвышался огромный цветок с клыкастой пастью. Когда майор Лэйнэри резко затормозила, позабыв и о шорохе, и о преследовании, жуткая пасть монстра открылась, а стебли устремились к выбранной цели. Девушка попыталась убежать, но успела сделать только шаг, после чего стебли обвили руки, проползли по телу, овили ноги и лодыжки, полностью обездвижив жертву.

– Ма-а-а-а-ги-я-я-я, – прошипело неведомое Элис существо, при этом пасть открывалась так широко, что девушке стало дурно от увиденного.

– У меня больше нет магии, – прошептала Алиссия.

Цветок чуть отодвинулся, демонстрируя этим свое удивление, а потом, приблизившись, прошипел:

– Ты заблуждаешься. Столько магии я еще не видел нигде. Такая чистая и светлая. Очень разнообразная-я-я-я. Вкусная-я-я-я.

Впервые за много-много лет Элис стало действительно жутко. Не хотелось бы быть высушенной и съеденной плотоядным растением.

И что это за мир такой? Но задать столь нелепый вопрос в данной ситуации было бы крайне странно, поэтому Алиссия благоразумно промолчала, решив гордо и смело принять вторую свою смерть за столь непродолжительное время.

Цветок тем временем оголил клыки и приблизился вплотную к жертве. Все прочие растения, коих было неимоверно много и на любой вкус и цвет, замерли. Девушка приготовилась к худшему.

Компас бешено завращался. Элис облегченно выдохнула, порадовавшись, что Лео в этом страшном месте нет. Непростая задачка была бы, окажись ее возлюбленный одним из этих монстроподобных существ.

Прошло около минуты перед тем, как майор Лэйнэри подняла голову и, довольно усмехнувшись, произнесла:

– Всех благ вам.

А потом исчезла, растворившись в воздухе.

Алиссия

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в довольно знакомом месте. Я была абсолютно уверенна, что где-то уже видела подобный пейзаж. Вот только где? Собрать пазл никак не удавалось.

Красивый луг и озеро вдалеке. Как обрывки некогда увиденного сна. Я пыталась ухватиться за ускользающие воспоминания.

– Искренне надеюсь, что тут нет никаких растений, кроме самых обычных, – прошептала вслух, вспоминая недавно пережитый ужас. – Жуть какая была.

Поднялась с мягкой травы и осмотрелась. Подул легкий ветерок, приятно охладил пылающие щеки. Я решила прогуляться до озера и попутно оценить обстановку. Первое впечатление уже, конечно, сложилось, но все же.

И так было понятно, что я в какой-то богом забытой глуши, ибо в поле зрения не наблюдалось ни единой души. Хотя в сложившейся ситуации меня это даже радовало. Ведь мои горе-наставники Кайра и Мак не потрудились обеспечить меня подходящей для путешествия одеждой. Полупрозрачное платье, мягко говоря, не самый подходящий вариант. К тому же сейчас, стараниями цветка-монстра, оно было подрано со всех сторон, что делало меня похожей на оборванку.

Приблизившись к озеру, я присела на корточки и заглянула в прозрачную воду. Оттуда на меня испуганно взирала совершенно незнакомая мне девушка. Нет, ну как незнакомая? Было немного общего со мной: золотисто-карие глаза, русые волосы, не слегка, а очень даже растрепанные. Общие черты никуда не делись, но во взгляде столько потерянности, что я с трудом смогла себя узнать.