– Итак, – произнесла девушка, нетерпеливо потирая руки. – А теперь возьми это чудо, – она указала в сторону компаса, – в руки и начнем ритуал настройки.

Однако я трогать так называемое «чудо» не торопилась. Уж очень оно ветхим было.

– Ну смелее, Элис, – поторопила Кайра. – Чем быстрее ты отправишься на поиски Лео, тем для нас всех лучше.

– Что ж, – я аккуратно подняла компас и водрузила его на левую ладонь.

Артефакт оказался не таким миниатюрным, как казалось на первый взгляд, едва помещался в ладони. Магия в нем медленно и мерно совершала круговые движения. Она была живая, ощутимая.

Пока я пристально всматривалась в старинный компас, ритуал благополучно завершился. Однако сей факт я осознала лишь, когда стрелка бешено завращалась, и поток искрящегося света вырвался из незатейливого предмета на моей руке, закружив меня в неудержимом магическом потоке.

Все смешалось. Кружилась голова от стремительного вращения и переполнявшей меня магии. Последнее, что я услышала, перед тем как переместиться в следующий мир, было ободряющее пожелание от Кайры на прощание:

– Удачи тебе, милая, и быстрого завершения миссии.

А потом меня захватила в плен всепоглощающая тьма.

Стрелка компаса вращается мгновенно,

Указывая в темноте дальнейший путь.

Мой прах уйдет вслед за твоим тленом,

Уж так сложилось: мы – одна и та же суть.

Тьма была повсюду. Сколько Элис ни пыталась рассмотреть то место, где она оказалась, ничего не получалось. Темно, хоть глаз выколи. Когда пришло осознание, что перемещение завершено, девушка смело сделала шаг вперед.

– Итак, что мы имеем? – прошептала Алиссия, ощупывая окружающую ее пустоту. – Видимо по-прежнему ничего, – вздохнула она.

Брела долго. За это время так ничего и не обнаружив и никого не встретив, Элис начала злиться. Всегда непробиваемая майор Лэйнэри не могла более сдерживать поток бурных эмоций. Платину титанического терпения прорвало. Алиссия негодовала на судьбу, искренне недоумевала столь неожиданным поворотам своей не слишком-то длинной, но чересчур насыщенной всевозможными событиями, жизни.

– Да сколько можно-то, в конце концов! – выкрикнула в сердцах. – Сколько можно надо мной издеваться? – девушка сама толком не понимала, кому именно адресован этот вопрос.

Однако хорошенько поразмыслив, все-таки нашла подходящего собеседника:

– Всемогущая Вселенная, слышишь? Верни мне все, что отняла!

А в ответ тишина.

– Да пропади оно все пропадом! – прошептала девушка, окончательно опустив руки.

А сделанный следом шаг стал решающим, ибо странница не почувствовала твердой почвы под ногами и провалилась в какую-то бездну.

Она падала.

Сколько это длилось по времени, было известно лишь Создателю. Голос исчез, а следом пропали все слова. Элис просто стремительно летела вниз, гадая, когда же сработает закон притяжения и произойдет неминуемое столкновение с твердой поверхностью данного мира.

Но, как ни странно, почвы или хотя бы чего-то смутно напоминающего ее в ближайшем обозрении никак не наблюдалось.

– Хоть бы малейшее проявление жизни тут присутствовало, дуновение ветерка. Удивительно, как я еще не задохнулась?

В ту же секунду прямо из пропасти подул слабый ветерок.

– Хм-м-м, – задумалась девушка. – Все-таки что-то тут кроме меня имеется. Еще бы воды. Так пить охота. Много воды!

«Пропасть… Ветерок… Все это совпадение или не…»

А додумать Алиссия не успела. В следующее мгновение ее поглотила холодная водная стихия. Волосы взметнулись вверх и устремились длинным шлейфом вслед за своей хозяйкой. Элис судорожно пыталась не задохнуться, пока не осознала, что вода не спешит захватить ее. Напротив, девушка могла дышать и отлично чувствовала себя в новой для нее обстановке.