Хамида кивнула, её посох стукнул по камню.

– Он прав. Отдыхать будем позже. Собирайтесь.

Амира поднялась, помогая Аслану встать. Она собрала их узелки, проверила флягу – воды оставалось мало, но ручьи в горах были частыми, если знать, где искать. Её плечо ныло от удара твари, но она стиснула зубы и не показала боли. Они двинулись вперёд, Казбек шёл первым, его шаги были уверенными, как у человека, что знал эти тропы, как свои ладони. Амира следовала за ним, Аслан держался за её руку, а Хамида замыкала шествие, её шёпот снова звучал в воздухе, как заклятье, что охраняло их путь.

Рассвет пришёл тихо, окрашивая небо в бледно-розовый цвет, что отражался на снежных вершинах. Тропа поднималась всё выше, воздух становился тоньше, и каждый вдох отдавался холодом в груди. Скалы вокруг них были острыми, как клыки, а между ними зияли пропасти, что уходили в темноту, где не было дна. Ветер дул порывами, принося запах сосен и чего-то ещё – слабого, но тревожного, как эхо той тьмы, что преследовала их.

Казбек остановился у края обрыва, его взгляд упал вниз, где река Пшиш вилась серебряной нитью меж камней.

– Здесь опасно, – сказал он, не оборачиваясь. – Один неверный шаг, и вы внизу. Держитесь ближе ко мне.

Амира кивнула, её рука сжала ладонь Аслана.

– Ты знаешь эти горы лучше нас, – сказала она. – Почему ты здесь один?

Он не ответил сразу, его плечи напряглись, как будто вопрос был ударом.

– Потому что так лучше, – сказал он наконец, его голос был холодным, как лёд на вершинах. – Люди приносят проблемы. Я их оставил позади.