– И что нам делать?

– Довериться интуиции, – он посмотрел на неё. – Какой путь ты бы выбрала?

Лира закрыла глаза, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Ветер, шелестящий в листве, казалось, шептал что-то на древнем языке. Она вспомнила, как мать учила её доверять не только глазам, но и сердцу.

– Левый, – уверенно сказала она, открывая глаза. – Не знаю почему, но левый.

Корин кивнул: – Я думаю так же. Держись ближе ко мне.

Они ступили на левую тропу, и лес вокруг них словно ожил. Тени начали двигаться самостоятельно, принимая формы странных существ. Лира услышала шёпот и смех, доносящийся словно отовсюду сразу.

– Не обращай внимания, – предупредил Корин, крепче сжимая посох. – Это лесные духи. Они пытаются сбить нас с пути.

– Почему именно здесь? – Лира старалась идти точно по его следам.

– Потому что мы приближаемся к границе их владений. Древняя магия сильнее всего на границах между мирами.

Внезапно перед ними возникла высокая фигура, сотканная из теней и лунного света. Существо было похоже на женщину, но его черты постоянно менялись, как рябь на воде.

– Зачем вы идёте в земли вечного холода? – голос существа звучал как шелест осенних листьев. – Там только смерть ждёт вас.

– У нас нет выбора, – твёрдо ответила Лира. – Мы должны найти кристаллы.

Существо склонило голову: – А готовы ли вы заплатить цену? Магия Севера берёт больше, чем отдаёт.

– Любую цену, – произнёс Корин, делая шаг вперёд. – Ради наших близких.

Тень растаяла в воздухе, но её последние слова эхом разнеслись по лесу: – Помните об этом, когда придёт время платить…

К вечеру они вышли из зачарованной части леса. Воздух стал заметно холоднее, а деревья начали редеть. Вдалеке виднелись заснеженные вершины гор, а небо приобрело странный серебристый оттенок.

– Мы почти у цели, – сказал Корин, указывая на горы. – За тем перевалом начинаются ледяные пустоши.

Лира поёжилась, чувствуя, как холодный ветер пробирается под одежду. Страх и сомнения снова начали подниматься в её душе, но она вспомнила бледное лицо матери и её слабеющий голос. Нет, она не может повернуть назад.

– Нам нужно найти место для ночлега, – предложил Корин, заметив её состояние. – Завтра будет трудный день.

Они устроили лагерь в небольшой пещере, защищённой от ветра. Огонь отбрасывал причудливые тени на каменные стены, а снаружи начинал падать первый снег.

– Как думаешь, – тихо спросила Лира, глядя на пламя, – мы правильно делаем, что идём туда?

Корин долго молчал, прежде чем ответить: – Знаешь, когда я смотрю на Миру, лежащую без движения, я понимаю, что готов пройти через все круги ада, лишь бы увидеть, как она снова улыбается. И я думаю, ты чувствуешь то же самое по отношению к своей матери.

Лира кивнула, чувствуя, как к горлу подступают слёзы: – Я просто боюсь, что могу не успеть.