Последним из присутствующих Бруно представил Иарону статного теркан, облачённого в небесно-голубые одеяния, шитые серебряными нитями. В его волосы цвета лунного лика был вдет обруч с ярким изумрудом посреди. Он вне всяческих сомнений был наиболее важной персоной среди всех, кто сидел за столом.

– Иарон, позволь представить тебе лорда Хелиса Тималя – представителя Тиашаль Нартэкса в совете Долины и её правителя.

– Иарон Меодвир, я рад приветствовать тебя в Долине! Нам доводилось мельком видеться во время твоего обучения, и я хорошо знаю твоего учителя. Великий Чародей высоко ценит тебя, принц, и я надеюсь, что причина, по которой мой старый друг пригласил меня в Калруар, стоит нашего внимания. – Голос и степенность, с которой он держался, не оставляла места сомнениям: он, как и наставник Мага, был из Первых Теркан[23].

– Лорд Тималь, для меня честь познакомиться с вами! И я несказанно рад тому, что вы изъявили желание присоединиться к нам сегодня, – поклонился в ответ Маг.

Хелис кивнул в ответ и предложил сурту занять место подле него. Когда тот уселся, теркан произнёс:

– Друзья мои! Теперь, когда наш гость представился нам, а мы – ему, полагаю, он имеет право поведать о том, что привело его в Долину и какой помощи он ожидает от нас.

Небир подмигнул взволнованному Магу через стол и сказал:

– Прошу вас, Иарон, начинайте! А мы послушаем и выскажем вам своё мнение.

Сурт ещё раз окинул присутствующих взглядом, глубоко вздохнул и начал свой рассказ. Иарон в подробностях поведал о своих странствиях, о положении дел в Келефаноре и о последних новостях. Члены совета внимательно слушали рассказчика. Иногда они согласно кивали: кое-какая информация обрывками долетала и до Долины – одного из самых уединённых мест Орандора. Но всей картины не представлял никто, даже старый Искатель, который в ходе рассказа сурта делал многочисленные записи в толстой тетради, которую всюду таскал с собой. Наконец, Иарон добрался до знакомства с Квинтором Малаго и планов по спасению Гаалары.

– Мастер Малаго знаком мне не понаслышке, – внезапно произнёс Эрендис, хранивший до сих пор молчание, не в пример остальным участникам собрания, которые засыпали сурта вопросами по ходу его повествования. – Да, мне довелось познакомиться с ним лет шестьдесят назад, когда я странствовал по Новому Свету. В ту пору, помнится, Квинтор Малаго обретался в Квалисте[24]. Я не знал, что он всё ещё жив, – покачал головой друид, – и, судя по твоему рассказу, утратил ясность рассудка. Очень жаль… Квинтор был одним из мудрейших людей, которых мне довелось повстречать на своем пути.

– Да, Эрендис из Олакара[25], господин Малаго всё ещё жив, хотя и стал совсем слаб здоровьем и растратил большую часть силы. Что же до рассудка, скорее, он просто не хотел привлекать к себе внимание. Он ждал нас у Васситера не одну неделю и никому не раскрыл своего истинного имени, пока мы с братом не засобирались в дорогу. Его имя известно многим, и Культу в том числе, – пожал плечами Иарон и продолжил свой рассказ.

Вскоре он подошёл к самой трудной его части. С минуту сурт собирался с мыслями, а затем на одном дыхании поведал собравшимся о своём вступлении в Культ и намерении уничтожить его изнутри прежде, чем сбудется пророчество. Судорожно вздохнув, он всем весом плюхнулся в кресло и уставился на собравшихся.

На их лицах сурт заметил изумление, страх и отвращение, но, увы, ничего похожего на одобрение или, по крайней мере, сострадание. Фруг с интересом вертел головой по сторонам: ему не терпелось узнать, кто из приглашенных был готов поддержать Иарона после услышанного. Само присутствие последователя Культа в землях Орандора было в их понимании настоящим святотатством. Никогда прежде не случалось ничего подобного, и молодой снигл вдруг с содроганием подумал о том, Маг так и не дождётся поддержки Совета. Нахмурившись, он искоса посмотрел на своего отца. Бруно нервно барабанил костяшками пальцев по столу, переводя взгляд с одного союзника на другого. Но гнетущую тишину не осмелился прервать ни один из участников собрания.