Это здание было деревенской управой и служило местом для сбора и обсуждения важных вопросов. Дверь из небольшой прихожей, где сурту пришлось пригнуться, чтобы избежать нежелательного контакта с дубовыми стропилами, вела в просторный даже по человеческим меркам зал, посреди которого располагался овальный стол для собраний. Маг обнаружил, что в помещении они были не одни: у дальнего конца стола сидели несколько сниглов, которых он заприметил ещё на празднике, а на деревянных стульях с высокими резными спинками восседали теркан.

– Друг мой, – деловитым тоном начал Бруно, и его голос рассеял повисшую тишину, – здесь собрались жители Долины, которые изъявили желание помочь тебе в твоём начинании и готовы рискнуть ради защиты своего дома.

Иарон молча поклонился присутствующим, и те кивали в ответ в знак признательности. Старый снигл принялся представлять гостей:

– Мастер Небир, – указал он на тучного снигла, сидевшего ближе всего ко входу. – Многоуважаемый старейшина деревни Каниар, что на западе.

– Доброго вечера, Иарон! – Небир привстал и протянул сурту руку. – Дорога ждёт идущего.

– Коли явлен знак, начни поиски! – ответил Иарон: он знал правильный ответ на приветствие так называемых Искателей – членов тайного общества, которые как в Келефаноре, так и здесь занимались помощью обездоленным и нуждающимся.

– Рад, что вы решили заглянуть к нам спустя столько лет, – улыбнулся Искатель.

– Мастер Небир – один из наиболее уважаемых сниглов в Долине и мой хороший друг, – похлопал того по плечу Бруно. – Нам повезло заручиться его поддержкой! – учтиво добавил он, переводя взгляд с сурта на старейшину Каниара.

Небир покраснел, как рак, но Бруно уже представлял Магу следующего участника заседания.

– Тидель Нар Зер, – указал он на высокого теркан, сидевшего по правую руку от Небира.

Теркан поздоровался с путником и добавил:

– Для меня честь оказать наследнику династии Меодвир любую помощь. Я командую разведчиками Килмелира. Долгое время наши воины защищали Долину от угроз извне, и наш долг – не дать злу здесь укорениться.

Тидель был облачён в доспехи, которые звенели и бряцали каждый раз, когда их обладатель двигался, а потому Бруно поспешил усадить воина на место, чтобы излишний шум не привлекал слишком много внимания к их собранию. Сурт поблагодарил теркан за его слова и двинулся дальше.

Изящный снигл – довольно молодой, облачённый в длинную синюю тунику, – проявил инициативу сам:

– Господин Иарон, меня зовут Нереос. Я служитель из Калликс Нар Таллона. Как только я получил приглашение от Бруно, то немедленно примчался сюда, преодолев пятнадцать миль за день.

Бруно закатил глаза, и сурт догадался, что Нереос – не самый желанный участник предстоящего разговора, хотя ему и не было понятно, почему. Разгадка нашлась, когда Фруг стиснул Нереоса в объятиях и, заняв место подле него, принялся болтать со служкой обо всякой ерунде, не обращая внимания на остальных присутствующих. Вне всяческих сомнений сниглы были хорошими друзьями.

– Ах, черт бы побрал эту молодёжь! – причитал Бруно, сложив руки на груди. – Хлебом не корми, дай потрепаться!

Иарон улыбнулся в ответ:

– Здесь собрались многие… Пока я познакомлюсь с каждым, эти двое, быть может, наговорятся.

Старый снигл недоверчиво хмыкнул, а некоторые из присутствующих за столом снисходительно улыбнулись. Иарон пожал руку Нереосу и продолжил знакомство с высокопоставленными жителями долины.

Уже скоро он знал Гаррона – археолога из Алак Тарнила; Эрендиса – друида из народа лесных теркан в Келефаноре, который часто останавливался в Долине; братьев Гадриэла и Менелькила – двух кузнецов-теркан из столицы, которые промышляли изготовлением клинков и доспехов и были в тесной дружбе с Тиделем. Затем сурта поприветствовал Грег Лозар – старейшина деревушки Зевис, пожилой снигл, прибывший в Калруар на ярмарку, которая должна была начаться послезавтра, но решивший заодно посетить совет, на который его позвал Бруно.