– А, кстати! Кто ты? – спросил Мишка.

– В смысле? – Иван зашагал в сторону леса.

– Ты понял. Не надо уходить от вопроса, – Мишка напрягся. Ваня долго молчал. – Ну? – грозно окликнул его Мишка.

– Я-я… Демон.

Ребята остановились.

– Кто? – переспросил Мишка.

– Демон! – Ваня тоже остановился.

– То есть как демон? – Мишка осторожно положил руку на рукоять меча.

– Вот так. Демон и демон. Как по-другому?

Аньку же не смущали эти слова.

– А где рога? – спросила она.

– Какие рога? – Ваня был насторожен и при этом не совсем понял Анькин вопрос.

– Большие красные рога! А где хвост и копыта? Ты ведь как-никак демон. – Тут до Вани дошло, Анька просто над ним начала издеваться, чтоб разгрузить обстановку.

– Ладно, я понял. Только у Тёмных демонов есть рога и хвост, они могут превращаться в страшных существ! И вообще, слово «демон» (daimon)[26] значило просто «божество». Это во время «мрака» демона стали рассматривать как злое существо. То же самое произошло со словом «дьявол». В старину dáva (= deva)[27] – это имя носили боги людей, со временем стало употребляться для именования дьявола.

– Ты это серьёзно? – спросил Мишка.

– Да.

– Терпеть не могу лекции! – пробормотал Мишка, потёр глаза и быстро зашагал вперёд. Ване стало не по себе, он боялся разрушить и так не очень хорошо сложившиеся отношения с ребятами. Аньке это было трудно не заметить.

– Всё нормально! Не заморачивайся, ты тоже первый демон, повстречавшийся нам.

Ребята двинулись во мрак. Пройдя пару вёрст, они вышли к халупе, освещённой парившими огоньками.

– И кто в ней живёт?

– Ёкарный Бабай.

Анька с Мишкой постояли, помолчали и рассмеялись.

– Ты это серьёзно?

– Да, а что вы смеётесь?

Поняв, что Иван не шутит, дети успокоились.

– А мы всегда смеёмся. Ну что, идём! – бодро сказал Мишка.

– Нет, стойте, я пойду первый. Ждите сигнала.

Ваня зашёл в халупу и через пару минут вышел, махнув ребятам рукой, мол, идёмте. Они зашли в халупу. Посреди комнаты стоял котёл.

– Опять котёл! Почему везде котлы, почему не печь? – проворчал Мишка.

– Ми-и… – начала говорить девочка.

Ваня взглянул на Аньку.

– Христиан! – неуверенно поправилась Анька, – а тебе какая разница, где вариться? – хотела пошутить Анька.

Повсюду на полках стояли разные баночки с разными цветными жидкостями и очень много растений, живых и сушёных. А в левом углу комнаты стояла маленькая кровать.

– Интересно, а если сжечь здесь всё, он сильно разозлится?

– Христиан, не будь таким жестоким. Тебе это не идёт.

Ванька достал какую-то книгу из тайника в полу, но перед этим он осыпал пол каким-то порошком, вылил на него серую жидкость, пробормотал что-то себе под нос и, встав на это место, три раза попрыгал, сначала на правой ноге потом на обеих.

– Зачем ты попрыгал? – спросил Мишка.

– Ам-м, я не могу сказать, – смутился Ваня.

– Что это?

– Это древняя книга заклинаний и рецептов, – у Вани в руках была потёртая, в каких-то местах порванная книга, а на обложке было нарисовано дерево, ствол его был закручен, словно несколько деревьев переплелись в одно. – Тут было одно заклинание, – он начал листать страницы, – вот – «Вольному Воля». Это не совсем заклинание, это скорее ингредиенты зелья, выпив которые, можешь пойти куда пожелаешь, и никто тебе не сможет помешать, даже магия.

– Ну и чего мы стоим, давайте делать!

– Так, нам нужен корень солодки, трава Роха…

– Кого? – Мишка рассматривал баночки с непонятно чем внутри.

– Неважно… только не это, – Ванин палец был на конце странице. – Мы не можем ничего сделать без главного ингредиента!

– Какого?

– Нужна кровь того, кто не даёт нам уйти.

– То есть Ёкарного Бабая?