– Я думаю, он с удовольствием ответит на этот замечательный вопрос, – сказала Анька.

– Издеваешься? – Мишка стал пятиться назад.

– А что, нельзя? – Анька следом.

– Ну, можно. Просто, может, сначала разберёмся с этим? – Мишка указал руками на монстра. – Как ты там сказала?

– Ядрён батон!

– Ага. Кажется, он ускорил шаг.

– Бей по лапам, повалим его на землю!

Ребята оббежали существо с разных сторон. Анька поранила передние лапы, а Мишка оставил глубокий порез на задней. Чудовище пало на землю и стало издавать пронзительный звук. Только Мишка взмахнул мечом, чтобы избавить чудовище от боли, как появился тот парень и остановил его:

– Стойте, нет! Не убивайте его, – он подбежал к ребятам. Анька сразу же направила на него клинок.

– Почему? – спросил Мишка.

– Ты обманул нас! – добавила Анька.

– Мне пришлось, – парень смотрел на монстра любящими, печальными глазами.

– Может, объяснишь? Времени у нас предостаточно! – грозно сказал Мишка.

– Хорошо. Неподалёку здесь живёт одно очень древнее существо.

Когда я был помладше, я попал сюда, только не помню как, и с тех пор не могу отсюда уйти. Благодаря тому, кто я, это существо приютило меня и поставило ультиматум. Я буду кормить его зверя, а он взамен вернёт меня домой.

– Ты ведь знаешь, что там, за лесом, есть мир, где светит солнце? – спросил Мишка.

– Да, знаю, только не помню этого места. Существо мне много рассказывало о внешнем мире, – с печалью ответил парень.

– И давно ты тут? – спросила Анька.

– Лет пятнадцать.

– Ого. А сам ты не пробовал отсюда выбраться?

– Пробовал, выхода нет!

– Подожди, но ведь мы сюда как-то попали, – сказал Мишка.

– Да, я пытался взлететь выше, но макушки деревьев мне так и не удавалось достичь… – медленно сказал парень.

Анька смутилась.

– Ты умеешь летать?

– Да.

– Постой, мы летели на грифоне, он вместе с нами падал! Э-э…

– Нет, я не видел никакого грифона.

Анька почувствовала искренность и убрала меч в ножны, но руку оставила на рукоятке.

– Как тебя зовут? – спросила она. Парень посмотрел на неё, он не хотел отвечать, но чувствовал вину перед ней и её другом за все неудобства, что принёс им.

– Иван… – он замешкался, но набрался смелости. – А вас?

Теперь ребята замешкались, ведь им нельзя было говорить, кто они.

– Ам-м… Я-я-я… Э-э-эр-р… Эрак. А это… – Анька пыталась вспомнить имя.

– Христиан, – быстро ответил Мишка.

– Да! – усмехнулась Анька.

Иван подошёл к чудищу и начал гладить, а тот мурлыкать, как котёнок.

– Вы не трогайте его. Он на самом деле добрый… Кстати, а откуда вы знаете, как его зовут и тех маленьких сорванцов?

– Кого?

– С чего ты взял? – сказала Анька одновременно с Мишкой.

– Ну как же, ты там, в лесу назвала существ их именами.

– Какими? – Анька от усталости плохо соображала.

– Ядрёна Вошь! – ответил Ваня.

– Серьёзно? – удивилась Анька. – Этих тварей называют Ядрёна Вошь?

– Да.

– А его? – указала на чудище.

Ваня молча смотрел на неё и улыбался.

– Да ладно!

– Что? – Мишка ничего не понимал, и это его жутко раздражало.

– Ядрён Батон? – радостно спросила Анька.

– Верно, – Ваня продолжал улыбаться, ему стало легко общаться, особенно с Анькой.

– Значит, этого огненно-фиолетового монстра зовут Ядрён Батон? – Мишка наконец-то понял, о чём речь. Ваня кивнул в ответ. – А тех маленьких тварей, которые пытались нас сожрать в лесу, Ядрёна Вошь? – Миша был в эйфорическом состоянии.

– Да, всё верно, – сказал Иван. У Мишки начинала кипеть голова, а Анька с Ваней дружно над ним хихикали.

– Так, ну всё, хорош. Давай веди нас к тому существу, будем выбираться из этого места, – сказал Мишка.

– Да, верно. Давайте прижмём его к стенке. Думаю, мы справимся.