– Это не обычный кристалл памяти, – произнёс он. – Он словно… живой.

– Кристалл Искажения, – раздался голос Кора от двери. Алан вздрогнул – он не слышал, как учитель вернулся. – Я искал его много лет. Закрой шкатулку, Алан. Немедленно.

В голосе старика звучала такая тревога, что Алан поспешно захлопнул крышку. Матрица шкатулки снова стала неполной, скрывая своё содержимое.

– Вы знаете, что это? – спросил он, глядя на учителя.

– Знаю, – Кор подошёл ближе, его лицо было непривычно мрачным. – И теперь понимаю, кто пытался создать портал. Нам нужно уходить из деревни. Сегодня же.

ГЛАВА 3: ТАЙНЫ ДРЕВНИХ

– Уходить? Но почему? – Алан переводил взгляд с Кора на Мирту. – Что такого в этом кристалле?

– Расскажу по дороге, – Кор взял шкатулку, его матрица на мгновение вспыхнула всеми девятками, создавая вокруг предмета защитный контур. – Собери только самое необходимое. И книгу с кодами защиты не забудь.

Мирта поднялась: – Я помогу собрать травы и…

– Нет, – мягко прервал её Кор. – Ты должна остаться. Деревне нужна знахарка, особенно сейчас. Но сначала… Алан, помоги мне создать для неё постоянную защиту.

Старик достал из сумки маленький белый кристалл: – Это якорь. Смотри внимательно – сейчас я покажу тебе, как создавать долговременные охранные матрицы.

Он положил кристалл на стол и начал медленно выстраивать вокруг него сложную структуру из цифр. Алан с удивлением заметил, что матрица формировалась не в привычной плоской форме, а словно слоями, один над другим:

Первый слой: 9 8 9 8 7 8 9 8 9

Второй слой: 8 7 8 7 6 7 8 7 8

Третий слой: 7 6 7 6 5 6 7 6 7

– Это трёхмерная защита, – пояснил Кор. – Каждый слой отвечает за определённый тип воздействия. Верхний защищает разум, средний – тело, нижний – дух. Вместе они создают полный барьер.

– Но как удержать столько слоёв одновременно?

– Для этого и нужен якорь, – Кор указал на кристалл. – Он хранит структуру защиты, постоянно поддерживая её. Попробуй добавить свою силу – создай такую же матрицу и наложи её поверх моей.

Алан сосредоточился. Формировать объёмную структуру было намного сложнее, чем плоскую. Несколько раз цифры расплывались, не желая удерживаться в нужном положении. Но постепенно, слой за слоем, вторая защитная матрица начала проявляться.

Когда последняя цифра встала на место, кристалл ярко вспыхнул и впитал в себя обе структуры. Мирта тихо охнула – вокруг неё появилось едва заметное серебристое сияние.

– Теперь никто не сможет использовать твой разум для наблюдения, – сказал Кор. – Но если почувствуешь что–то необычное в матрицах вокруг, спрячься в погребе. Там есть своя природная защита – пласты земли искажают любые коды.

Он повернулся к Алану: – У нас мало времени. Собирайся.

– Куда мы идём? – спросил Алан, торопливо складывая в заплечный мешок книгу с кодами, немного еды и запасную рубаху.

– В Старые Пещеры, – ответил Кор, не прекращая следить за матрицами домов через окно. – Там есть то, что тебе необходимо увидеть. И там… безопаснее.

Алан знал об этих пещерах – они находились в трёх днях пути к востоку, в предгорьях. Местные обходили их стороной, говорили, что там обитают странные существа. Теперь он задумался – может, дело было не в существах, а в искажённых матрицах?

– Учитель, – Алан застегнул мешок, – тот кристалл в шкатулке… он как-то связан с человеком, создавшим портал?

– Не совсем, – Кор достал свой обычный кристалл и начал формировать вокруг них обоих защитную матрицу. – Но они похожи по природе. Это творения Искажающих – тех, кто научился не просто менять коды реальности, а ломать их.

Защитная матрица замерцала вокруг них куполом: