— Конста! — прошипела герцогиня, когда королевские отпрыски шествовали мимо, чтобы встать в один ряд с участниками турнира.

— Оливия! — ответила принцесса, плотоядно посматривая на хрупкую шею соперницы.

— Было их тринадцать, — глумливо расхохотался Габриэль, поправляя темную челку.

— Дорогие мои! — слащавым голосом окрикнул собравшихся, похлопав в ладоши, разодетый чудак, обращая на себя внимание. — Меня зовут маркиз Остин Фет, — отвесил поклон, прямо как девица, опустив ресницы. — Я ваш распорядитель турнира. Сейчас вы пройдете в свои комнаты, приведете себя в порядок, и мы будем ждать вас к ужину в зале приемов. Гвардейцы проводят, чтобы вы не заблудились ненароком… — махнул платочком и черные мундиры, стоявшие до этого истуканами в стороне, рассредоточились по участникам, выбрав каждый свою цель.

4. Глава 4

Пружинящей походкой, вихляя задом, Остин Фет повел своих подконвойных подопечных по коридору дворца. Мраморные плиты пола гулко звенели под каблучками его вышитых бисером туфелек. Ни на секунду не затыкаясь, он рассказывал подробности испытаний, которые предстояло пережить молодым потомкам их славных родов. Потомки помалкивали, косились на напомаженную курицу, конвой и друг друга.

— Сейчас вы немного отдохнете, после утомительного пути, дорогие мои, – кудахтал распорядитель, — приведете себя в порядок и выйдите к ужину, блистая великолепными нарядами, приготовленными лучшими модельерами королевства. Не такими великолепными, как у меня, — Фет огладил себя по пышному аксельбанту, — но вам тоже понравится. Дражайшая герцогинюшка — вам направо.

Не останавливаясь, распорядитель мизинчиком правой руки указал на дверь справа и гвардейцы, не спрашивая желания Оливии, распахнули дверь и просто втолкнули ее в приготовленные заранее апартаменты.

— Милейший барон, вам налево, – мизинчиком левой руки, Остин указал на следующую дверь по коридору.

Барон открыл было рот, чтобы выразить какую-то, без сомнения, умную мысль, но вякнуть ему не дали. Буквально за шкирку втолкнули в комнату, щелкнул замок, и стража встала на караул по обе стороны двери.

— Хм, – распорядитель в задумчивости постучал себя пальчиком по напомаженным губкам, — барон у нас лютый, может ему удвоить охрану?

— Я сам! — поднял ладонь граф Черистон, когда дошла очередь до дверей в его покои.

Под его стальным взглядом гвардейцы проявили сдержанность и просто затворили за ним двери, когда Никас прошел в апартаменты. Оставшись один, он внимательно оглядел комнату, не двигаясь с места.

Официально турнир еще не стартовал, но ловушки могли начаться уже здесь просто потому, что его величеству так захотелось. Широкая кровать под балдахином, большой комод у стены. Возле него, на специальной вешалке дожидался вечерний костюм, как Никас понял, для предстоящего торжественного ужина.

Но первым делом он подошел к окну и отдернул тяжелые гардины. В принципе, можно было не проверять: толстые решетки на окнах четко обозначали, что давать шанс на побег им никто не собирается. Но Никас и сам не собирался никуда отсюда уходить. Другого такого шанса поквитаться с заклятым другом может просто не быть.

В то же время Оливия, в своей, пусть и роскошной, но камере, первым делом подошла к изумительному вечернему платью, дожидавшемуся ее на манекене в углу комнаты. Проведя по складкам подола рукой, девушка опытным взглядом оценила: наряд был сшит по личной мерке. Даже интересно стало, когда и где снять успели? Хотя, у короля длинные руки. Он кого угодно и где захочет достанет. Но герцогиня, хоть и совсем юна, но вполне достойная наследница своего рода.