Первая встречная Стелла Вокс, Лана Вайн

1. Пролог

АРТУР

Все происходящее казалось каким-то страшным и необъяснимым сном. Я шел на ватных ногах в главную гостиную родительского дома, отказываясь верить в происходящее. Новость, которая пришла с поверенным деда буквально выбила почву у меня из-под ног.

Это неправда! Какая-то неудачная шутка! Ошибка!

Этого просто не может быть!

Не верю!

Потряс головой, чтобы из нее вылетел весь тот бред, который не давал глубоко дышать и ясно мыслить, и широким шагом вошел в просторную комнату, где уже собралась вся наша разношерстная семейка.

Лицо матери кривилось от натужных притворных слез, отец хмурился, глядя в окно и только младшая сестренка безо всякого притворства сидела со спокойным отстраненным видом, как будто ничего и не случилось. Ну да, конкретно для нее ничего не изменится, а вот всех остальных ожидают грандиозные перемены, если новость все-таки окажется правдивой.

Прошло не более получаса, как все мои самые страшные опасения подтвердились.

Не стесняясь в выражениях, я крепко выругался так, что даже поверенный вздрогнул и промокнул платочком свои круглые очечки, которые запотели от такого накала страстей. Мать намеревалась от моих слов отправиться к праотцам. Отец хотел дать подзатыльник, как в былые времена, но не решился, потому что его силы по сравнению с моими – ничто! И он это прекрасно знал. Одна лишь (сестра)Веро'ника опять осталась безучастна ко всему происходящему. В принципе, это и неудивительно. Я же, в свою очередь, продолжая выплескивать все свое негодование, совершенно не понимал, почему все происходит именно так, как будто мы все участвуем в каком-то сюрреалистическом магическом представлении. Так же не может быть?!

По договоренности с главой рода, поверенный выждал оговоренное ранее время, после очередного исследования деда и явился… С завещанием. 

Эксперимент не удался! 

Великие Боги, за что?!

Мозг отчаянно отказывался верить в смерть самого близкого человека, который в свое время заменил мне и мать, и отца, и семью в целом, когда никто из них не верил в меня, считая пустой тратой времени все, чем бы я ни занимался. И только Трентор был согласен со мной в том, что за жизнь надо попробовать все, что только можно, ведь мы оба с ним по натуре экспериментаторы… Были. 

Были. А теперь нет. Я остался один. 

Гулко выдохнув, опустился в кресло, совершенно неготовый в данный момент выслушивать последнюю волю деда. Что нового я там могу услышать? Но слова поверенного, после некоторой паузы, давшей мне немного прийти в себя, все-таки привлекли мое внимание, снова повергая в шок. Чувства изменились кардинальным образом. 

Дед там перед очередным, как оказалось, неудачным открытием, с ума, что ли, сошел?

Злость плескалась внутри, не находя выхода, но положение обязывало сидеть, не показывая ни единой эмоции, с чем я явно плохо справлялся. И я сидел, казалось, уже битый час, не понимая, где и когда так умудрился перед ним провиниться.

Марс раздери все эти правила!

Как тут усидеть на месте, когда любимый прародитель оставил после себя такую подставу? А сам бессовестно растворился в тысячелетней мгле, потому что явно что-то пошло не так. И ведь теперь даже претензий некому высказать, а мне определенно есть что ему сказать, потому что самый главный виновник сего мероприятия ушел к Великим Богам.

Тем временем поверенный деда продолжал монотонно зачитывать, ставя жирный крест на моей жизни:

- В случае невыполнения всех, подчеркиваю, всех условий завещания! Все имеющееся движимое и недвижимое имущество, банковские счета, ячейки, патенты, которые оставил после себя Трентор V Десаи-Амос, перейдет в императорскую казну.

А у императора, случайно, там ничего не треснет? Нет, дед всегда был себе на уме, но это уже явно чересчур!

- Уважаемый мистер Дел, - обратился отец к поверенному отца, - правильно ли я понимаю, что если мой сын не женится до своего сорокалетия…

Янастар, какая женитьба в сорок, если это самый рассвет молодости?! Маги же живут намного дольше обычных людей. 

- После женитьбы Артур может получить наследство сразу, - прервал отца на полуслове и добавил Оскар Дел, которому я всю сознательную жизнь симпатизировал и теперь этот же человек резал меня без ножа. - И оставить себе все состояние, если проживет в браке десять лет. В случае расторжения  брака все состояние переходит в императорскую казну. Но есть одно но,  если супруга уйдет в мир иной, все может остаться в семье, если будет доказано, что смерть произошла по естественным причинам или в результате несчастного случая. Но я надеюсь, ни о какой смерти не может быть и речи?!

- А мы? А как же мы??? - взвыла натужно матушка. Как всегда, о себе в третьем лице.

Кто о чем, а она только о себе и печется. Хотя при такой постановке вопроса это мне впору кричать: «А я? Кто-нибудь обо мне подумал?», но мужчинам этого делать не пристало.

- Дорогая моя Кларисса, у Вас есть сын, который все и наследует, - поверенный закашлялся, натолкнувшись на мой острый взгляд. -  В общем, по моим подсчетам уже через месяц наступит день Х, там и поглядим, как все сложится,  - сказал Оскар, хлопая  себя по коленям и оставляя копию документа на журнальном столике.

Мужчина сухо попрощался и только собрался направиться на выход, как был перехвачен отцом. Забавно, я даже знаю, что первый сейчас спросит, а второй ответит.

- Возможно, мы можем решить этот щекотливый вопрос несколько иначе? - прозвучал вопрос, которого я только и ждал.

Не получится у тебя, папочка, подкупить этого человека! Не получится, готов поклясться своей магией!Не из таких он людей, в отличие от вас всех.

- Да как вы смеете? Трент был моим другом! - поверенный горделиво вздернул нос, и я прекрасно понял, что на сим все могут расходиться. Но отцу то этого не объяснишь, он всегда считает себя умнее всех, поэтому то и потопал вслед за Оскаром, заискивающе предлагая все новые и новые варианты.

Это выше моих сил.

Хлопнула входная дверь и вскоре отец снова показался в гостиной с побагровевшим лицом от переполнившей его злобы. Как же я его понимаю, наверное, как никто другой, только вот причины этой самой злобы у нас были абсолютно разными. Он не хотел лишаться капиталов, а я свободы. Ведь жена - это такая обуза! 

Взять, к примеру, хотя бы мою мать, которая дальше собственного носа ничего не видит. Да и все девушки, и женщины в большинстве своем очень схожи в этом. Для чего мне жена? Только если в будущем наследников плодить. Так я над этим вопросом собирался только подумать лет через сто, а то и через все двести. Не раньше. А тут… Слов нет, приличных.

Ну, дед, ты меня и подставил! Не ожидал. 

Как и вообще не ожидал подобного итога, ведь, по идее, тебе бы еще жить и жить. Что же там у тебя за исследование было? Какой эксперимент пошел не по плану? Это надо будет непременно выяснить.

Из собственных мыслей вырвал голос отца:

- Арт, ты слышишь, что я говорю?

- Хм, не мог бы ты повторить?!

- Великие Боги, почему именно тебе отец все завещал? Ты же все время витаешь где-то тысячелетней мгле. Какой из тебя управляющий хотя бы поместьями? А предприятиями? А как же...- отца понесло. Еще немного и он не сможет контролировать свою магию, а это может вызвать энергетический выброс, что ни есть хорошо.

- Успокойся! Что мы на поместье себе не заработаем, что ли? Тем более за матерью вроде бы шло какое-то и оно даже не слишком далеко от столицы, поэтому без дома вы трое не останетесь.

- Что?! Что ты сказал? - отец начал все больше распаляться, а на кончиках его пальцев уже потрескивала магия. - Да, как ты смеешь?! Что значит это твое: «Не заработаем»? Уже заработали! Я, по-твоему, в этом вообще никакого участия не принимал, что ли? Всю жизнь как проклятый, с одного предприятия на другое. Нормально не ем, не сплю, лишь бы у вас было все в достатке. А ты мне теперь говоришь «Не заработаем?». Наглый мальчишка! Это вы с дедом «ученые» сильно, как блаженные себя ведете, в чем мы только что успели все убедиться. Ты женишься!

- Нет, не женюсь. По крайней мере, не сейчас и не в обозримом будущем.

- Нет, женишься! И точка! Я не дам тебе спустить сквозь пальцы все, что наживалось сотнями лет! Ты, дорогой мой, всю свою жизнь думал только о себе. А теперь настало время, подумать и о других, ведь сейчас речь идет не только о нашей семье, но и о людях, чьи семьи останутся без работы, ведь наш император еще тот новатор. Все бы ему артефакты внедрять в производства. Харя треснет от такого барыша.

- Отец…

- Все! - сказал как отрезал он. - Я все сказал. Иди и думай, а мы с твоей матушкой пока тебе невест подберем. Кларисса какие есть подходящие кандидатуры?

- У О’Грейди дочка, кажется, подходящего возраста, - задумчиво произнесла мать.

- Нет! Ни о какой женитьбе не может быть и речи! - выпалил я, выбегая из гостиной, а потом и из отчего дома. - Еще мне не хватало всю жизнь терпеть эту тупицу О’Грейди.

В ближайшее время мне здесь лучше не показываться, а то свободным точно из родного дома не уйти будет. Надо встретиться с Морсианом и разработать стратегию поведения на ближайшее будущее или уйти в загул, возможно, в последний раз.

Отправил другу сообщение по магическому приемнику. Это, наверное, мое величайшее изобретение за всю жизнь, которое за столь короткое время уже плотно вошло в обиход чуть ли не у каждого жителя нашего края. Дед был чрезвычайно горд, когда я представил первые образцы на его суд. А теперь его нет. Просто нет. Прошел целый месяц, а я только что об этом узнал вкупе со всем остальным. Про «остальное» старался лишний раз не думать, чтобы не портить себе настроение. Успеется еще.