Миновав несколько препятствий, перепрыгнув через обрывы и взобравшись на развалины, отделяющие его от Центра Руин – паренек стал свидетелем, как Скорписа, в прямом смысле этого слова, топили в зыбучих песках.

Двое подручных Убийцы пронзили ей передние лапы копьями выше клешней и погружали в песок. Третий – насквозь ранил хвост со смертоносным жалом и также держал его в «плену болота». При этом они находились на каменных выступах, чтобы самим не оказаться затянутыми.

– Правду говорят – кто победит Царицу Пустынь, сам станет Правителем всех тварей, её населяющих! И я стану этим Властелином, – сладостно шипел Наемник, нависнув над головой своей Жертвы.

Вонзив ей промеж глаз понтийский тесак, он силился пробить толстый панцирь. Раз за разом, нанося удар со всего размаха, он причинял Существу невыносимую боль.

– Кирс, сразись прежде со мной, – раздался звонкий голос Марка.

Видя, что песок здесь имеет сжиженную форму, он принялся перепрыгивать с камня на камень, желая, как можно скорее достигнуть места расправы.

– Дурак, разве не видишь, сейчас я немного занят! – прорычал мужчина, не оборачиваясь

Он прекрасно понимал, если остановится – Чудище поднимет голову и сможет нанести ответный удар.

– Прекрати, слышишь! – быстро достиг Палача мышонок и прислонил к затылку чекан.

– А то, что?! – резко развернулся к нему мерзавец.

Затем выбил клинком из его слабеющих рук молоток, а его самого, ударом ногой по животу, сбросил на землю.

– Зря ты не сдох там, – усмехнулся Наемник, видя, как мальчика начинают постепенно засасывать зыбучие пески.

«Как все-таки здорово что, добравшись сюда за полдня до вас, мы заблаговременно облазали всю округу. Наткнувшись на эти „болота, посреди пустыни“, я сразу подметил – от них будет прок».

Отшвырнул мышь от себя чекан в сторону.

– Как?! – прохрипел паренек, попытавшись дотянуться до оружия, что оказалось неподалеку.

– Мне удалось опередить вас?! Ответ очень прост – по воздуху. Мне очень кстати попался на пути ваш Кораблик. Теперь он мой, как и всё, что здесь находится, – распростер руки к Руинам Наемник и вернулся терзать Повелительницу, которая никак не желала сдаваться.

Не сдавался и мышонок.

Погрузившись по пояс в песок, ему чудом удалось дотянуться до чекана. Но даже его длинного древка не хватало, чтобы зацепиться за ближайший камень.

– Брат, держись, я уже иду! – послышался голос Афина.

Достигнув края платформы только сейчас, паренек дал знать друзьям, не идти следом, и кинулся вниз один.

– Мамочка, мамочка, а папочка справится?! – прошептала тихо Леячка, со слезами на глазах.

Оказавшись подхваченной ею сразу после того, как мерзавец оставил её, малышка сидела у девушки на ручках.

– Обязательно, доченька, надо лишь в это верить, – тихо ответила крыска.

«Слышишь меня, Марк?! Посмеешь сдаться – я тебя лично укокошу».

Прокричала Посол Мира, упав на колени, бессильно опуская взгляд в землю.

Всё, что ей оставалось, как и всем друзьям отважного мышонка – это верить в то, что Добро еще может восторжествовать.

– Я помогу! – порывалась кинуться за мальчишками Каффа.

– Нет, ты слишком большая и вмиг увязнешь, не успеешь и шагу ступить. Это дело по силам только таким пронырливым мышатам, как наши, – положил ей на плечо руку капитан Тахир, оказавшись неспособным что-либо предпринять.

– Эх ребята, держитесь там и не смейте умирать! – тихо прошептала Батисия.

При помощи Шамсии и Даниса ей удалось подвести сюда Лесандри. Мужчина не мог сейчас самостоятельно передвигаться – до такой степени был измотан.

Не отходил от них Айжан, готовый встретить любую угрозу лицом к лицу, от кого бы она не исходила.