«Эх, отдал бы всё за подобную Смерть.

Она куда лучше, чем оказаться заживо похороненным».

Хрипел сквозь зубы мальчик, к тому времени увязнув в песках по плечи.

– Ах ты, чтоб тебя… Ну же, ну-у-у! – скрипел он, пытаясь раз за разом дотянуться до камня, держа руки над бездной.

Но все его попытки были обречены на неудачу.

– А-а-а, Иксела, прошу… Молю тебя… Помоги! – прохрипел из последних сил паренек.

Еще мгновение и его рот оказался погружен в песок.

– Я помогу, – раздался Внутренний Голос. – Если пообещаешь, когда придет время – выполнить мою Просьбу!

«Клянусь… Клянусь тебе всем, что имею!

Своим сердцем, своей жизнью, я сделаю всё, о чем не попросишь…

Если, конечно, от меня не потребуется лишить кого-нибудь жизни».

Про себя отвечал Марк, до носа которого, стала подбираться серая жижа.

– Нашел время торговаться! Клянись и всё!

– Нет! Лучше умереть самому, чем убить другого!

– Вот же упрямый мальчишка!

– Уж прости, что я… – не успел несчастный договорить, как Белый Свет померк и он погрузился в пучину Мрака по уши.

– Хорошо, хорошо! Об этом я тебя просить не буду, – согласилась Иксела.

«Поверни рукоять на два оборота, затем резко дерни её в разные стороны.

Молодец! А теперь отбрось вторую половину чекана влево, ну же, давай!»

Указывала, что делать Богиня.

Марк в точности повторив всё, что она говорила – быстро разобрал Дар Арада на две половинки и метнул вторую куда было велено. А именно, в аккурат по лбу, подбегающему сюда Афину.

– Вот так прилетело! – упал от удара на колени рыжий мышонок.

Вцепившись за голову молотка, которая соединялась с рукоятью цепью, что скрывалась внутри, он принялся изо всех сил тянуть на себя.

Уже спустя несколько мощных по силе рывков друга, из песка показалось лицо мальчика, и он смог снова дышать. Еще с минуту титанических усилий и брату удалось полностью вызволить друга из смертельного плена зыбучих песков.

Всё это произошло под радостные возгласы Немых Зрителей, издалека наблюдавших за всем с замиранием сердца.

– Как ты, друг?! – подтащил его к себе Афин.

– Я… я… Жив еще… Если ты про это, – отвечал Марк, сплевывая сырую липкую массу, которой был полон рот, уши и нос.

– Афин, друг…

– Да, брат.

– А неплохая неделька выдалась, верно?!

– И не говори, – усмехнулся повеса, сам еле веря, что они еще живы.

– А теперь, прости меня, но я должен довести начатое до конца, – стал подниматься на ноги паренек.

– Друг одумайся, эта тварь хотела убить тебя… Кроме того, ты… – не успел договорить повеса, как оказался перебит другом.

– Знаю брат, знаю! Но пока я жив – не перестану бороться! – с этими словами Марк разбежался и как напрыгнет на спину Царице Скорписов.

К тому времени она была уже почти вся погружена в песок.

– Эх, ну что с тобой поделаешь, – усмехнулся озорник и последовал за другом.

– Освободи ей хвост, а я займусь Кирсом, – прокричал Марк.

– Хорошо, только будь осторожнее с ним. Второй раз он тебя не пощадит.

– Это мне и нужно, – кинулся вперед мышонок.

Не успел Наемник вкусить сладостный Вкус Победы, как перед ним вырос ненавистный ему юнец.

– Неужто?! Снова ты?! – не на шутку удивился мужчина. – Да ты, как я посмотрю, никак не успокоишься! Ходячий Мертвец! – оставил в покое Повелительницу мучитель и переключился на мышонка.

«Сколько раз мне еще придется убивать тебя?!»

Рассвирепел он и сам вступил на голову Скорпису, нанося удар за ударом по Марку, который отражал их из последних сил.

Быстро достигнув хвоста, Афин с разбегу нанес удар ногой по морде пустынному разбойнику, державшему его в песке.

– Да, что ты творишь?! Она ведь нас всех поубивает! – пополз назад крыс, видя, как этот ненормальный уселся на жало и принялся вытягивать его из песка.