– Не позволю! – протянул Капитан ладонь и принялся карабкаться наверх.

Еле держась на «пятачке», мальчик, обхватив обеими руками, потянул мужчину на себя.

– Брат, держи! – с высоты площадки раздался голос его друга.

Недолго думая, паренек сорвал с пояса одного из братьев-крыс веревку и бросил один её конец вниз.

Эта «Спасительная Нить» оказалась как нельзя кстати.

В следующее мгновение колонна окончательно сдвинулась с места.

Еще мгновение и «без вины виноватые» полетели вниз.

Веревка натянулась, и Афина утянуло к краю пропасти.

– Нет! – в один голос воскликнули сестрицы.

Вначале Лима, а следом Нали, девчата бросились ему на помощь.

Еле успев схватиться за конец веревки руками, Марк и капитан Тахир, оказались в зоне досягаемости острых ядовитых жал Скорписов.

Пару песчинок промедления могли стоить им жизни.

На их счастье, «терпящих бедствие» стали тянуть наверх подключившиеся к общему делу друзья. Не щадили себя все без исключения. Айжан, Данис, Шамсия, Батисия и Уся. Даже Царица Флира, у которой руки стерлись в кровь от непривычки, не ослабляла хватки. Маленькая девочка Леячка также не уступала остальным и прилагала усилия наравне со «взрослыми».

Когда к общему делу присоединились Магуш и братья Шуф и Миф, несчастных удалось поднять наверх, прежде чем до них добрались, так желавшие их плоти и крови, Песчаные Чистильщики.

Оказавшись наверху, Марк был встречен мягким дружеским ударом в бок Афина.

– Сколько раз тебе говорить – прежде думай, а потом действуй. Куда ломанулся без страховки?!

– Прости, я… – почесал затылок мальчик, но тут к нему кинулись Нали и Лима.

Упав перед ним на колени и уткнувшись носиками в грудь, песчанки дружно надрывно зарыдали.

– Прости нас, Марк!

– Мы сами не ведали, что творили, – скрипели девчушки сквозь слезы, ударяя его кулачками.

– Про-о-с-т-и-и-и…

– Ну-ну, будет с вас. Не стоит лить слезы. Ведь все мы живы и… Ах… – не договорил он, как резкая боль в левом плече вернула мышонка в суровую реальность.

Взглянул себе на руки, он с ужасом увидел, как они вплоть до локтей посинели. Рана от укуса Скорписа стала разрастаться на глазах. Предвещая близкий конец всех мучений несчастного.

– Почти здоровы, – сквозь зубы закончил он, обнимая и гладя сестер по головке, желая, как можно скорее их успокоить.

– Спасибо тебе, Марк, – тихо прошептал Тахир, бросая на него сочувственный взгляд, прекрасно понимая, что тот с каждой песчинкой угасает.

Стали свидетелями этой сцены и все друзья. Но никто не осмелился прервать горе малышек. А также их, возможно, последнее объятие с мальчиком, сделавшим для них всех столько Добра, что и за всю жизнь не отплатить.

От нестерпимой сердечной и душевной боли Гости Руин готовы были упасть лицом в камень и разрыдаться от горя.

Но здесь сама Госпожа Судьба вмешалась в их Безмерное Горе.

– Как трогательно… Б-э-э-э, меня сейчас стошнит, – раздался за спинами друзей до боли знакомый противный голос Кирса.

– Ты-ы-ы! – тут же повернулся Афин, как и все, увидел мерзавца, с издевкой смотревшего на них с высоты своего роста.

– Убийца-а-а! – прорычал Марк, затуманенным взглядом ища Источник Голоса, который он не смог спутать ни с чьим-либо другим.

– Па-па?! – раздался здесь глухой крик Батисии.

Обернувшись последней, мышка увидела своего отца, которому Наемник заломил руку и приставив клинок к горлу. Прикрываясь таким образом картографом как щитом, мерзавец чувствовал себя Хозяином Положения.

– Не-а-а, – покачал пальчиком мужчина.

Девушка была вынуждена отойти на шаг назад под пристальным взглядом Лесандри, чей вид был крайне замученный. А сам он был изрядно побит, о чем говорили многочисленные ушибы на лице и теле.