Но, как оказалось, ненадолго, ибо сердца тянулись к единственному на борту мышонку, не разделявшему их опасений. Не потому что ему было на всех наплевать – вовсе нет. Он не мог ничего сказать, так как пребывал в беспамятстве с момента отбытия из «Дворца Царей».

Попрятавшись по каютам, друзья всю ночь не отходили от дверей, в надежде услышать голос любимого ими мышонка.

– Прости, немного «заплутал», вот и позабыл про отдых, – в своё оправдание молвил паренек.

– Не стоит лгать своим друзьям. Я всё слышал…

– О чем ты?!

«Как только мы взмыли в небеса, наш корабль повел нас на север.

Наверное, он решил вернуть Вас в Родные Земли.

Понимая, что выбранный «Волей» путь противоположен спасительному для Марка, ты не один час блуждал по коридорам и палубам.

Везде и всюду вымаливая «Неведомую Силу» повернуть на юг».

– «Не ради себя, а ради спасения Друга!» – так ты говорил.

– Значит ты слышал?! – поник плечами Афин.

– Все слышали… Лишь чувство вины за произошедшее с Марком, остановило нас присоединиться к тебе.

– Эх-хе-хе… – тяжко вздохнул повеса. – Впервые в жизни я чувствую себя настолько паршиво, что нет сил даже, чтобы закричать в голос.

– Понимаю, сам валюсь с ног… От одной лишь мысли, что нам однажды придется расстаться – становится не по себе.

– Нам тоже, – послышались тихие голоса всех друзей, выходящих из «убежищ».

Первыми показались сестренки Нали и Лима.

Светло-песчано-каменистого окраса, стройные, шустрые, низкорослые хрупкие на вид, но очень ловкие песчаные мышки. Обладают большими карими глазками, маленькими носиками, острыми ушками, румяными щечками, в обрамлении пушистых, непричесанных волос до плеч, что развивались, словно одуванчики. Старшая сестра чуть темнее с красноватым оттенком, а младшая с более нежным молочным отблеском.

Совсем недавно, «по единогласному решению» Афина, песчанки оказались вовлечены в «игры» мальчишек. С тех пор они именовали себя Мурзателоохранительницами. Для которых Высшей Целью стала «охрана» Марка от всех угроз Внешнего Мира.

За ними показался носик Сарвилы – юной песчаной крыски.

По своей натуре воровка и лентяйка в одном лице. Обладает редким блестящим нежно-глиняно-рыжий окрасом, большими озорными лазурно-зелеными глазками, чуть вздернутым носиком пуговкой, пышными волнистыми жгуче-бурыми с переливами волосами до лопаток и рыжей кисточкой на кончике хвоста.

Очень влюбчивая и ранимая натура, со своими принципами и моралью. Так например – воровать еду для неё слишком низко и подло. Ей проще «упасть на хвост» своей подруге Шамсии, у которой и без неё хватает проблем.

Следом из-за её спины выскочила маленькая босоногая голубоглазая песчаная мышка, цвета песка с желтоватым отливом, длинными сухими и растрепанными почти до земли волосами.

При первой встречи малышка чуть не погубила Марка и его друзей. После инцидента с Песчаной Бурей и последующими передрягами, Леячка заслужила Титул «Дитя Пустыни». Кроме того, с легкой руки Сарвилы – стала для неё и Марка приемной Дочкой.

Не заставила себя долго ждать Шамсия – юная, статная красавица песчаная мышка с огненно-рыжими, под стать пламени кузни, волосами, и на пару тонов светлее – окрасом.

Светло-рубиновые глазки в сочетании с прекрасными чертами лица, стройностью и кротостью, делали мышку подобием самой прекрасной и милой Богини Домашнего Очага.

Она бы стала завидной невестой, если не одно «Но». Вспыльчивый характер в сочетании с намозоленными «кулачищами» кузнеца, быстро отбивали желание подойти к ней и заговорить у любого, даже настырного ухожера.

«Пробудился от сна» молодой песчаный мышонок, нежно-песчаного окраса с рыжеватым отблеском по имени Данис.