– Они очень… нестандартны, – подобрала Маришка верное слово. – Ни одного ровного камня. Оттого так прекрасны. Спасибо, Эдмун, – не убрала она мой дар к другим подаркам, сложенным в оконной нише. Сама застегнула замочек украшения на своей шее и поцеловала меня в щеку.

Оркестр сменил зажигательные аккорды на мелодичную композицию. Признаю, сочинять музыку, трогающую сердце, люди умеют.

– Потанцуешь со мной? – спросил, прислушиваясь к шепотку вокруг. В основном удивление нашей странной дружбе, непонимание, как лучше реагировать на мое присутствие в усадьбе командора. – Или ты все танцы жениху отдала?

– Эдмун, я не могу упустить такой шанс, как потанцевать с драконом, – схватилась она за мое запястье, словно боялась, что я передумаю.

Положить руку на ее спину оказалось немного затруднительно. Маришка такая тоненькая и хрупкая, как бы ненароком не сломать девичьи позвонки. Осторожно обвил своими ручищами ее талию.

– У вас тоже бывают балы? – высоко задрала она подбородок, чтобы смотреть на меня. Девочка не снимала искусно сшитой маски, но та не скрывала голубизны ее глаз.

Мне пришлось наклониться для того, чтобы ответить.

– Нет. Не бывает. Это скучно.

– Скучно!? – изумилась она.

– Конечно. Никакого веселья, – нравилось мне дразнить ее.

– Ничего себе, – фыркнула Маришка, но тотчас переменила возмущение на любопытство. – А как же тогда веселятся драконы? Только не говори, что никак. Не поверю.

– Есть кое-что веселенькое, – улыбнулся я. – Мы затеваем командные игры в облаках. Швыряемся друг в друга облачными снежками. И гораздо веселее делать это в непогоду, бросаться градом и уворачиваться от молний.

– Обалдеть…, – восхищенно выдохнула именинница. – Эдмун, а мне можно это увидеть?

– Твой папа вряд ли согласится отпустить тебя со мной. Как и твой жених, – не укрылось от меня, как высокий, красивый, прилично одетый шатен недовольно кусал губы, глядя на Маришку в моих руках. Похоже, тот еще собственник.

– А мы им не скажем. Похитишь меня тайком, потом вернешь. Никто ничего и не узнает, – заявила дочь Аллена.

– И ты не боишься? – уже продумывал я, как закрепить ее ремнями на своей спине так, чтоб она не свалилась во время драконьих игр.

– Нет, я только колдуна боюсь, – выдала Маришка.

– Ты веришь в колдуна? – сорвался недоверчивый смешок с моих губ. – Его нет. Одни только выдумки и байки. Я лично ни разу не видел.

– Если ты не видел, это же не означает, что его нет, – справедливо заметила она. – Кто тогда, по-твоему, крадет скот ночами?

– Крадет скот?

– Да. Ты, наверное, и не знаешь даже. В городе часто пропадает крупный рогатый скот. И не только крупный, овцы и козы тоже исчезают бесследно. Папа говорит, такое происходит не только в Гелиодоре, но и во всех городах Королевства Самоцветов.

Я решил сменить тему. Не рассказывать же девчонке о том, что скот воруют драконы. А то скажу об этом, а дальше она вытянет из меня всю правду. До сих пор удавалось ей ведь как-то разводить меня на откровенность. Вот как я умудрился разболтать человечке о небесных играх?

Вообще, Маришка натолкнула меня на одну интересную мысль, упомянув о колдуне и кражах скота. Не так давно кто-то начал воровать кристаллы с самоцветных гор. Драконам подобные хищения ни к чему. Люди самостоятельно подняться на вершины не могут. Драконий совет зашел в тупик, пытаясь разгадать загадку пропажи камней. А что, если колдун все же существует? Что, если это его проделки?

– Король собирает войско, – сообщил Аллен, когда я в очередной раз явился к нему. – Гонцы направлены во все гарнизоны. Затевается что-то масштабное.