– Каждую осень самцы меняют обычное зеленое оперение на более тусклое, менее заметное, чтобы легче скрыться от опасности.

– На севере России известны случаи дружбы между людьми и дикими утками-кряквами, которые возвращаются каждый год на тот же участок водоема.

Так, обычная на первый взгляд птица открывает перед нами целый мир увлекательных открытий и наблюдений. Следующая прогулка вдоль реки или озера станет гораздо интереснее, если задуматься о тайнах и особенностях обыкновенной утки-кряквы.

Морская утка гага обыкновенная известна многим россиянам, особенно жителям северных регионов. Хотя эта птица выглядит неприметно и довольно обыденно, она стала предметом народного уважения и восхищения благодаря уникальному образу жизни, особенностям физиологии и важнейшему биологическому ресурсу – ценному пуху.

Гага обыкновенная относится к роду настоящих морских уток, ведущих преимущественно морской образ жизни. Размеры крупной гаги достигают длины около 60 см, размах крыльев – до 110 см, а вес – порядка 2—3 кг. Отличительная черта самцов – яркие красно-оранжевый клюв и жёлтая область кожи возле глаз, создающие яркий акцент на белом теле с черными пятнами и оттенками коричневого на голове и шее.

Самки окрашены значительно скромнее, их покров темно-коричневый с мелкими кремовыми пятнышками, что помогает им слиться с каменистым побережьем и защититься от врагов.

Особенностью строения гаг является их толстое тело, короткие мощные крылья и короткая крепкая шея, позволяющие свободно передвигаться в соленой воде и выдерживать сильные волны открытого моря.

Гаги проводят большую часть жизни вдали от суши, плавая в море и добывая пищу – моллюсков, креветок, кальмаров и других морских организмов. Зафиксированы случаи глубоководных погружений до 30—40 метров, где гага ловит свою добычу, пользуясь отличным зрением и чувствительностью клюва.

Свои колонии гаги образуют исключительно на удалённых островах или труднодоступных участках побережья, изолированных от влияния сухопутных хищников. Чаще всего крупные поселения образуются на архипелагах Новой Земли, Мурманского побережья, Курил и Камчатки.

Периодически морские утки выходят на сушу для обустройства гнезд, кладки яиц и воспитания выводка. Интересно, что материнским инстинктом обладают именно самки, которые заботливо ухаживают за потомством, обогревая яйца собственным телом и особым мягким пухом, вырабатываемым специально для утепления гнезда.

Самым известным продуктом, связанным с гагачьими колониальными поселениями, является знаменитый гагачий пух. Пух необычайно легкий, теплый и прочный, используемый традиционно для изготовления верхней одежды, одеял и подушек. До сих пор традиционные технологии сбора и обработки пуха сохраняются жителями прибрежных районов Баренцева и Белого морей.

Экологические проблемы, связанные с чрезмерным сбором пуха и уничтожением традиционных мест гнездования, заставили государства принять меры по охране гагачьих колоний. Сегодня многие районы, заселённые гагачьи птицами, находятся под строгой охраной, проводятся регулярные мониторинговые исследования состояния популяций.

Образ гаги прочно вошёл в фольклор поморских деревень, сказания и рассказы северных народов. Известно поверье, согласно которому увидеть одну единственную гагу на острове считалось хорошим знаком, предвещавшим удачу и благополучие.

Традиционная промысловая практика, связанная с добычей пуха, тесно переплетается с устоявшимися ритуалами и правилами поведения, соблюдение которых обязательно для каждого жителя села.