– Он вообще не очень верит во всякие мистические штучки, – продолжала она.

– Ну да, – усомнился Марк, – поэтому он и приехал за тридевять земель заказать мне не просто картину, а мандалу.

– Ну этому есть простое объяснение, – парировала Ирма, – он коллекционер и любит собирать неординарные вещи. А ты, Марк, как раз такие и делаешь. Кстати, расскажешь, как они у тебя получаются настолько индивидуальными?

– Марк, привет! – к столику подошла Катюха и, обернувшись, крикнула стоящему к ним спиной мужчине, – Эдик, смотри кого я встретила, давай к нам!

Эдик обернулся, не скрывая удивления на лице, осушил до дна полупустую бутылку с минеральной водой и решительно направился в их строну. По мере приближения на его лице расплывалась широчайшая улыбка. «Сейчас будем обниматься», – подумал Марк и не ошибся. Через мгновение он был заключен в крепкие объятья.

– Марк, дружище, привет. Да ты не один? Смотрю, ты время зря не теряешь, – шумел Игрок, подмигивая Марку и кивая в сторону Ирмы.

Катюха весело смеялась, Ирма с интересом наблюдала за происходящим. Оба нежданных гостя без проса бухнулись на стулья за тот же столик.

– Официант, шампанского, четыре стакана морковного сока со сливками и бокалы! – прокричал Игрок и обратился к Марку, – ты, может, нас представишь?

– Ирма, – представилась она сама, и тоже обратившись к Марку сказала, – ты быстро осваиваешь город.

Марк молча развел руками, наморщил лоб, показав всем своим видом мысль: «Ну, как-то так». Все дружно рассмеялись. Но Марк сожалел, что он не может продолжить беседу о картине и ее заказчике. Официант принес заказ. Все, кроме Ирмы, выпили шампанского. Она сделала вид, что не пьет спиртного, чем, похоже, бесконечно удивила Игрока. Девушка быстро выудила у Эдика всю информацию о нем и его спутнице. Эдик оказался патологическим игроком, который не мыслит жизни без азартных игр, хотя и достаточно удачливым. Его спутница была фанаткой вечеринок, безудержного веселья и только при мысли о минуте одиночества впадала в депрессию. Марк наблюдал за этим разговором и ни о чем не думал. Правда, он попытался найти связь между шампанским и морковным соком со сливками, но это ему не удалось. Из таких размышлений его вывел тычок в бок и вопрос:

– Да ты художник? Круто! Ты принимаешь заказы? Мне нужен мой портрет, – обратился к нему Игрок.

– Я тоже хочу, – вторила ему Катюха.

– Я не пишу портреты, – Марк осекся, сообразив, что он вкладывает в свои картины, и продолжил, – да, напишу! Кстати, Ирма, возможно это и будет ответом на твой вопрос: «Как?».

Ирма мгновенно поняла, что Марк включился в игру и кивнула в ответ, оценив изящество такого решения.

– Отлично! Тогда до вечера! – рявкнул Эдик, – официант, столик за мой счет. Приходи с Ирмой, срежемся в картишки. Кстати, ты не думай, за портреты я заплачу.

– Золотом, – уже на ходу шутил Игрок.

И они с Катюхой исчезли также быстро, как и появились.

– Мне тоже пора, – сказала Ирма, – но если у тебя будет желание, я покажу тебе одно интересное место. Позвони мне вечером, если надумаешь.

Она быстро встала, махнула рукой официанту и направилась прочь. Тот кивнул ей в ответ и исчез внутри здания ресторана. Марк наблюдал за тем, как она идет по набережной, за ее легкой походкой. Мысли в голове носились в разные стороны, напоминая броуновское движение. «Похоже, мне единственному никуда не надо спешить», – подумал Марк и направился гулять по городу.

В прогулке быстро пробежал день. Марк много размышлял, время от времени, поглядывал в небо. Но желанной птицы так не было. Причиной этого он считал облачность, которая уже второй день висела над городом. Постепенно Марк начинал ориентироваться на улицах нового города практически без использования карты. Порядком устав и перекусив на ходу гамбургером, он направился к дому. Оказалось, что он ушел довольно далеко, и решил поймать такси. На его удивление машина появилась очень быстро и притормозила у голосующего Марка.