Марк чуть не проскочил поворот с трассы. Голос навигатора вовремя сообщил, что пора съезжать на какую-то второстепенную дорогу. На знаке-указателе был город «Н». Осталось каких-то 200 километров. Езда по местным дорогам существенно отличалась от движения по большой трассе. Сразу усилилось внимание и время задвигалось быстрее. Пейзажи глубинки всегда доставляли Марку неподдельный интерес. Но по мере приближения к цели начало появляться какое-то волнение. Марк всматривался в небо через лобовое стекло: нет ли там той заветной птицы? Но небо было затянуто тонкой дымкой из облаков. Надежда сразу увидеть то, что он искал, таяла на глазах. Но Тойота уверенно катилась уже по улицам заветного города, неся Марка к старому дому с балконом и видом на реку, в котором он заблаговременно снял квартиру.

– Ничего необычного, – как-то равнодушно произнес он вслух.

Послушно реагируя на поворот рулевого колеса, микроавтобус вывернул на набережную.

– Хотя…, – произнес Марк, увидев открывшийся перед ним вид на реку.

Трехэтажный каменный дом на набережной с видом на реку был красив, хоть и немного тяжеловесен. Кованные ворота закрывали внутренний двор. Ограды балконов в том же стиле были украшены живыми цветами. Все было очень, очень неплохо. Марк позвонил по телефону, представился, и ворота медленно открылись. Аккуратно подруливая, он медленно заехал во внутренний двор. Там было просторно и уютно, стояла пара легковых автомобилей. Посередине двора лежал большой рыжий кот, который, казалось, даже не обратил внимание на нового гостя. Но понимая, что вставать все-таки придется, так как траектория движения машины пролегала явно по тому месту, где он спал, кот поднялся и потянулся, своей неспешностью давая понять новому гостю, что у него тут свои правила. Марк в общем-то не сильно возражал, наблюдая за вальяжностью пушистого.

Из подъезда вышла женщина, что-то сказала коту и указала Марку место для парковки. Пушистый послушно потрусил в сторону ближайшей клумбы, Марк припарковал автомобиль и заглушил двигатель. Вытащив из машины сумку, направился к встречавшей его женщине.

– Добрый день. Марк, – коротко представился он.

– Линда, управляющая, – представилась женщина, – пойдемте оформим бумаги, и я покажу ваш номер.

Времени на оформление ушло немного. Марка профессионально посвятили в правила проживания в доме и проводили на третий этаж. За темно – синей деревянной дверью с цифрой 11 оказался очень уютный двухкомнатный номер или квартира. Одна комната была спальней, другая – гостиной с кухней и выходом на балкон, куда, собственно, Марк сразу и направился, скинув в прихожей обувь и бросив на диван сумку.

Распахнув двери, он полной грудью вдохнул свежий воздух и, опираясь на перилла балкона, внимательно осмотрел открывшийся перед ним пейзаж. Изгиб реки, набережная, старинные дома, старые деревья, закрывающие своими кронами тротуары, скамейки, редкие гуляющие люди. На другом берегу – маленькие домики, рыбацкие лодки и катера. Все было спокойно и неспешно. Контраст с городом, откуда он приехал и где все куда-то спешило, даже время и воздух, был очень большой. Вспомнив о цели своего приезда, он посмотрел на небо. Оно было затянуто плотной дымкой. Птицы, кружащей над городом, которую он надеялся увидеть сразу, не было видно. Марк неожиданно почувствовал, что он здесь некий чужеродный объект, а еще то, что город с любопытством наблюдает за ним, стоящим на балконе. Ощущение было не плохим и не хорошим, просто странным. Машинально побарабанив пальцами по ограде балкона, он вернулся в комнату и набрал номер Ирмы.