Быстро закинув вещи в салон микроавтобуса, Марк сел за руль. Приятно заурчав, Тойота тронулась с места. Марк с благодарностью вспомнил своего друга и даже не столько за его отзывчивость, а за то, в каком состоянии он держал свои автомобили. Хотя микроавтобус был и не новый, он точно бы не подвел. Ухоженность автомобиля доставляла отдельное удовольствие. Размышляя об этом и привыкая к управлению, Марк незаметно выскочил на загородную автостраду в южном направлении. Настроение поднималось на глазах. Он перестал думать о цели своей странной поездки и окунулся в ощущения путешествия – пролетающих мимо лесов и полей, деревень и городов, рек и озер. Под музыку какого-то радио машина несла его туда, не знамо куда и затем, не знамо зачем.

Ехать было, как Марку показал навигатор, часов 12. Еще перед выездом Марк успел забронировать небольшую квартиру с балконом и видом на реку. По договоренности с хозяевами, его ждали на следующий день, поэтому где-то придется остановиться на ночлег.

Время летело незаметно, унося километры дороги в зеркале заднего вида. Один раз он остановился на заправке, выпил кофе и перекусил сэндвичами, заправил полный бак и двинулся дальше. К 10 вечера Марк уже проехал больше половины пути. Стемнело, и он остановился на ночлег на одной из придорожных заправок. С удовольствием вытянув ноги на кровати в салоне микроавтобуса, он быстро уснул. Рядом стояли большие фуры дальнобойщиков, неоновым светом сверкала заправка, большие мотыльки кружили вокруг ламп. Все реже и реже по трассе проносились машины, спешащие куда-то в темноту ночи. И вскоре уснула даже дорога, сдавшись на милость наступившей ночи, окутавшей мир. Только где-то в темноте небес любопытный пассажир авиалайнера наблюдал за светящимися огнями на земле и яркой точкой неоновой заправки, прилепленной к светящейся нитке дороги. Он фантазировал о том, что за люди там внизу в это время, какой жизнью они живут и куда ведет их судьба. Но вот заправка исчезла за крылом самолета, открыв для наблюдателя новые светящиеся точки каких-то населенных пунктов. А утро уже готовило на плите мироздания для всех новый день, расставляло тарелки, приборы, чашки, бокалы. Пусть каждый отведает свое блюдо нового дня. Кухня кипела работой, пока люди спали. Но скоро, скоро множество будильников, внешних и внутренних начнут будить спящих обитателей этого мира. И кто знает, кому какой завтрак был приготовлен и чем наполнен у каждого бокал грядущего.

Утро началось с гула заводящихся моторов. Слышимость внутри микроавтобуса была колоссальна. Марк подумал, что он спит на улице, рядом с работающими грузовиками. Автоматически пронеслась мысль о путешественниках в домах на колесах, которые в дороге спят под звуки окружающего их мира. Не найдя ничего для себя позитивного в длительных поездках такого рода, он сбегал на заправку, купил свежей выпечки, кофе, чего-нибудь погрызть в дорогу и тронулся в путь. Небо заволокло какой-то дымкой. Прогноз обещал хорошую погоду, без дождей, на ближайшие дни, но облаков заметно прибавилось.

Оставалось ехать еще немало, но уже был виден свет в конце тоннеля. Мелькали знаки с цифрами километров и несмотря на то, что Марк ехал достаточно быстро, расстояние сокращалось медленно. «Это как с чайником: если ждать, когда он закипит, то он закипает долго, а если заняться чем-то и отвлечься, то он закипит мгновенно», – подумал он. Но знаки так и попадали ему на глаза: плюс один, плюс два… Очередной городок, стоящий на холме не далеко от трассы, отвлек Марка от подсчетов, и он вспомнил фотографии города «Н», которые видел в Интернете, и в который он как раз направлялся. Город «Н» по фотографиям был вполне живописным, расположенным с двух сторон широкой реки. Набережные, старинные и современные дома. Немного окунувшись в грезы, он представил себя в этом городе, гостиницу, номер с балконом и пофантазировал о том, как все может быть на самом деле.