Одна запись выделялась среди прочих – торопливая, с расплывшимися буквами, будто Дятлов спешил зафиксировать увиденное, пока оно не ускользнуло из памяти:

«Сегодня мы видели нечто странное. Вдали, на склоне горы, что-то сверкает. Решили проверить завтра утром.»

А потом Максим наткнулся на нечто невероятное. Целая страница была посвящена странным светящимся шарам в небе. Детальные схемы, подробные описания их движений – плавных, словно у разумных существ. Они излучали особый свет, пронизывающий даже самую густую темноту. Иногда зависали неподвижно, будто наблюдая, а потом исчезали с немыслимой скоростью, оставляя после себя тишину и необъяснимое чувство тревоги.

Сидя в тишине и перечитывая эти строки снова и снова, реальность вокруг становилась всё более зыбкой и ненадёжной. Ошеломлённый глубиной открывшейся тайны, он осознавал, что группа Дятлова была всего лишь звеном в цепи событий, уходящих корнями в позапрошлый век. Они не просто столкнулись с чем-то необъяснимым – они стали частью грандиозного замысла, масштабы которого только начинали проясняться.

1891 год. Секретная экспедиция Российской империи на Урал. Ученые, отправившиеся исследовать загадочные геомагнитные аномалии и таинственные огни в ночном небе. В пожелтевших страницах дневника профессора Воронова оживала история их поисков:

– Вновь наблюдали странные световые явления на горизонте. Они возникают словно из пустоты и исчезают, не оставляя следов. Мы бессильны объяснить их природу. Местные называют их «огнями духов», но я убежден – за этим кроется нечто большее, нечто, способное перевернуть наши представления о реальности.

Максим захлопнул дневник. Тишина в квартире давила на барабанные перепонки. История, начавшаяся более века назад, все еще не получила своего завершения. И теперь он стоял на пороге разгадки.

Выбор был предельно ясен – хотя и пугающ в своей определенности. Он мог отложить дневник, вернуться к своей обычной жизни, забыть обо всем этом как о странном сне. Или шагнуть в неизвестность, по следам тех, кто пытался раскрыть эту тайну до него.

Ответ был очевиден. Невозможно было развидеть увиденное, забыть прочитанное. Он должен был найти правду, какой бы страшной она ни оказалась. Трагедия на перевале Дятлова была лишь вершиной айсберга – под ней скрывалась история, способная изменить судьбу человечества.

По спине Максима пробежал холодок – он физически ощущал чужие взгляды. Кто-то наблюдал за ним, оценивал, взвешивал. Они ждали его решения, проверяя, достоин ли он тех древних знаний, что передавались из поколения в поколение.

С решимостью, удивившей его самого, он встал, ощущая, как тяжелое напряжение в груди сменяется ясностью. Впереди ждало опасное путешествие – путешествие, которое могло изменить не только его судьбу, но и ход мировой истории. Пути назад больше не существовало.

Фотография группы Дятлова словно магнитом притягивала взгляд. Максим уже который час всматривался в черно-белый снимок, и постепенно изображение оживало перед глазами. Девять молодых лиц, полных жизни и надежд.

В центре – Игорь Дятлов, его взгляд устремлен куда-то вдаль, будто он уже тогда чувствовал приближение чего-то неизбежного. Рядом улыбается Люба Дубинина – её улыбка пробивается сквозь десятилетия, согревая даже сейчас. Юрий Дорошенко, видимо, только что пошутил – в его глазах все еще искрится смех.

Проводя пальцем по шероховатому краю фотографии, Максим ощутил странную связь с этими людьми. Словно он сам был там, в том морозном дне 1959 года, разделяя с ними последние минуты беззаботного счастья перед надвигающейся трагедией.