«Дива?», – позвала она мысленно.

«Да, – отозвалась подруга. – Я пытаюсь что–то найти в сети, но пока ничего о подозрительных красных деревьях».

***

Ничего рабыня айкора не нарыла и к моменту, как все оказались на стене у того самого злополучного древа.

– Ребята, вы когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным? – спросила Атти у орков, когда они молча его гипнотизировали.

Серые перекачанные великаны отрицательно махнули головой.

– И как нам с этим бороться? – отчаянно произнесла Аттика вслух. – Это же вирус. Даже если я каким-то волшебным образом найду какой-то чудодейственый способ уничтожить дерево…

Оркша рассмеялась.

Весьма неуместно.

Получив в награду такой же весьма справедливый осуждающий взгляд.

– Это магия, крошка-Атти, – произнесла Оаэ отсмеявшись и покровительственно улыбаясь глядя на девушку. – Тут особых чудодейственных способов изобретать не надо. Магия – это что?

Аттика задумалась, переваривая сказанное орком-магичкой с опытом.

– Чистая энергия? – предположила «ведьма».

– Вот именно. Её может взять любой дерзнувший и кому хватит сил и знаний. Взять, преобразовать и слепить из неё то, что ему нужно.

Новоиспечённая ведьма (почти самозванка) разозлилась.

– Со знаниями у нас небольшой пробел, не заметила? – съязвила она. Не чувствуя в себе даже этих самых сил. И почему-то ощущая себя от этого виноватой. – Малю-ю-юсенький такой, – продолжала она. – Почти незначительный. Может, сама попробуешь, раз такая умная?

Оркша, продолжая улыбаться, отрицательно махнула головой.

– Магия идёт от сердца, – произнесла она. – Из чистых намерений. И честности. С собой.

– Ты не хочешь спасать людей? – удивилась Атти, посмотрев на Оаэ, словно увидев в первый раз.

Та утвердительно кивнула.

– Магия в древе меня радует, – ответила она вслух. – Мы с ней звучим одинаково.

– Зачем же ты тогда мне помогаешь? – продолжала удивляться Аттика.

– Хочу, – коротко ответила та, недовольно поджав губы и отвернувшись.

«Понимай как хочешь, называется», – раздражённо подумала Атти, а где-то в уголках подсознания мелькнула подсказка, что грозная оркша ведёт себя так, потому что… привязалась к Атти, она стала ей дорога.

Атти нежно улыбнулась, глядя на гордую великаншу.

– Спасибо, – произнесла она.

Оаэ скосила на неё один глаз и опять отвела, ещё выше вздёрнув подбородок.

Иномирянка переключила внимание на дерево.

– Чистая энергия, – прошептала она, пытаясь поверить в себя, почувствовать, увидеть, услышать, придумать или хоть что-нибудь вообще. – Чистая энергия – чистая энергия – чистая энергия.

Сзади подошёл Тихран.

Она просто почувствовала, что это он.

Встал совсем вплотную.

И ничего в ней даже не пикнуло, чтобы отшатнуться.

Наоборот.

Хотелось податься назад. Влипнуть в него. Закрыть глаза. И просто раствориться.

В сильных руках.

Надёжных объятиях.

Горячем сердце…

Атти словно засасывала какая-то воронка. Всё вокруг пылало. И одновременно было темнее ночи.

Складывалось безумное несовместимое впечатление пылающей тьмы. Ненависти, темнее мрака. Всепоглощающей. Испепеляющей. Уничтожающей. Жаждущей. Изнывающей. Сжигающей.

Душу.

Того, кто создал красную чуму.

Аттика нахмурилась от боли.

Не своей.

Чужой.

Его.

Нет.

Её.

Она страдала.

Болела.

Умирала.

И вопила.

Внутри себя.

Корчась в адских муках.

Собственной злобы.

Аттика протянула руку к тьме, и она открыла яростные жёлтые глаза. Глядя враждебно. Предупреждающе.

Аттика не остановилась.

Она продолжила тянуться.

Раздался рык.

Что-то больно обожгло.

На кисти появились следы глубоких царапин.

Атти не остановилась.

Ещё.

Второй рык был более яростный и угрожающий.

Удар – сильнее.

– Нет, – прошептала Аттика тихо, отказываясь сдаваться.