Выпад Хиларике достигает своей цели. Несмотря на то что Рик не раз говорил, что его сердце принадлежит именно мне, не Дэль, я всё же ощущаю прилив неуверенности. Слабая волна накрывает меня, заставляя сомневаться в Рике. А если Хиларике права?

Я удерживаю лицо лишь усилием воли. Смотрю на Дэль с непроницаемым видом и холодно интересуюсь:

– Я-то в себе уверена, а ты? Или тебе для придания собственной значимости необходимо постоянно доказывать, насколько ты крута? Прежде всего самой себе.

Я пыталась наладить мосты, но, увы, Дэль эффективно скидывает в пропасть любую переправу. А потому можно больше не заботиться о поддержании дружеской беседы.

Хиларике не отвечает, лишь прожигает меня злым взглядом. Этот раунд остаётся за мной, но я всё равно чувствую себя проигравшей. Ведь моей целью было установление контакта.

Какое-то время мы едем в тишине. Иво не вмешивался в разговор, но я вижу, как он напряжён и как внимательно следит за Дэль. И мне его волнение понятно. У самой не прекращая крутятся картинки встречи Дэль и Рика, где у них по новой вспыхивают чувства.

Эти мысли царапают меня колючками ревности. Может, и не надо искать Верндари? Достаточно узнать, что с ним и остальными всё хорошо.

– Ты можешь быть сколько угодно уверена в себе, но не в его чувствах, верно? – Дэль, зараза, правильно истолковывает смятение, проступившее на моём лице. – Что ж, тогда это должно быть интересно. И для тебя познавательно. – Она чуть наклоняется в мою сторону и произносит с явным удовольствием: – Он уже признавался тебе в любви? Можешь не говорить, вижу, что да. Тогда, – она щёлкает пальцами, – надо обязательно устроить встречу двух влюблённых. Кто я такая, чтобы препятствовать этому? Да, Иво?

– Дэль, – осаживает он её и машет головой. – Эля дело говорит. Две боеспособных звезды в нашем распоряжении значительно усилят позиции.

– Да что мне твои звёзды? – ярится Хиларике, полностью переключившись на ливекца. – Только зря людей под удар подставлять. Я и без них созвездия выжигаю.

– А потом сама падаешь без сил, – злится уже и Иво. – Пора признать, что ты всё на себе не вытянешь! И пытаясь сохранить чужие жизни, ты себя убиваешь!

Я с интересом слежу за их разговором. Лес вокруг редеет, мы вот-вот выедем к точке назначения, но я, как метроном, перевожу взгляд с Хиларике на Беаликита и ловлю каждое их слово.

И постепенно мне открывается новая правда – похоже, не Дэль была инициатором моего похищения.

– Так, стойте, – влезаю в новый виток спора. – Так ты вообще не хотела меня подключать к делу? – Хмурясь, смотрю на Хиларике. – Ты же сказала, что я второй компонент для закрытия пробоя.

– Она самонадеянно решила, что её сил хватит для закрытия, – цедит Иво, стреляя недовольным взглядом в Дэль. – До меня же дошли слухи, что в академии Нофирем одна из студенток чудесным образом закрыла прорыв. Сложить один плюс один не составило труда.

– Осталось только убедиться, что ты действительно та, кого мы ищем, – со злым весельем произносит Дэль. – Переселенка с Земли.

– И вы придумали фразу про тыквы? – ошеломлённо спрашиваю я.

– Лиза читала мне сказку про Золушку, пока я приходила в себя. Вот я и решила: отличная идея для кодового слова, – объясняет Хиларике.

Я думала, что упоминание сестры отзовётся во мне тоской, но внутри было лишь раздражение от того, что меня столько времени водили за нос.

– Ты же мог рассказать обо всём с самого начала!

Разворачиваюсь к Иво, и не будь мы в сёдлах, ткнула бы в него пальцем. Или даже кулаком стукнула. Мало его Фло кусала, мало!

– О, разбирайся с этим сам. – Дэль поднимает руки, всем своим видом говоря, что её наш разговор не интересует. – Я предупреждала, что надо действовать по-другому.