– Так зачем заранее им платить, если они ещё ничего не сделали? – Кощей явно не понимал, о чём толкует ему рассерженная женщина.

– Ой, туго-о-ой. – устало протянула она, на мгновение прикрывая глаза. – Слушай, если ты хочешь, чтобы твои новые слуги работали лучше, стоит их немного поощрить. Немного, лишь чтобы стимул появился на дальнейший нелёгкий труд.

– Вот ещё! Я им такой стимул устрою, день и ночь будут вкалывать, и не пикнут даже. – уже довольно причмокивая заявил мужчина.

– Это как? – стиснув зубы, спросила Сима, намереваясь хоть силой, но стребовать такие необходимые денежки.

– Как, как? Превращу одного в гада ползучего, остальные с удвоенной силой за работу примутся! Будешь надоедать, тебя и превращу! – злобно зыркнул на женщину хозяин и облизал ложку.

– Попробуй только! Я тебе такую весёлую жизнь устрою, мало не покажется! – отчеканила разъярённая Серафима, вставая в нелепую позу побитого боксёра. – Превращу, превращу – только и умеешь пугать. А ты давай на кулаках попробуй со мной справиться.

– Да ты видно совсем ошалела, старая! – заорал мужик.

– Это я-то старая? Да ты на себя посмотри, дрыщ, прости господи. – осмелев от собственной глупости, проговорила Сима, начиная по-настоящему опасаться за свою жизнь. Но позиций не сдавала. – Только и умеешь, что в комнате своей сидеть, да яблочки молодильные жрать. Нет бы вышел, вместе с мужиками за работу принялся. Смотришь и мышцы бы немного накачал да на мужика стал похож. А то – кожа да кости, тьфу.

Побелев от неожиданности и тут же покраснев от злости, Кощей Бессмертный, медленно поднялся из-за стола и грозно двинулся в сторону слишком смелой бабы. Но, та, быстро смекнув, что нажила себе кучу проблем на одно многострадальное место, мышкой шмыгнула в дверь и была такова. Ибо, знала прописную истину – главное вовремя свалить… а злодея она и потом достанет.

Наутро во дворе…

Ворота замка со скрипом отворились, и в широком проёме тут же показался гнедой жеребец, запряженный в телегу, с тремя седоками. «Надо же, не соврала, зараза», – подумал Кощей, внимательно вглядываясь в знакомую фигуру из своего окна. Серафима, всё в том же балахоне цвета мокрого песка, в котором и прибыла в его замок, с широченной улыбкой на лице встречала новых работников, о чём-то разговаривая со старшим мужиком, и разводя руки в стороны, видимо, показывала запущенной хозяйство (запущенный двор).

«А кто разрешал тому здоровяку так близко приближаться к этой языкастой язве? – с раздражением подумал хозяин замка и громко скрипнул зубами. Вот его-то, если продолжит увиваться вокруг неё, позабыв о работе, я и превратит в кого-нибудь мерзкого и скользкого».

Довольно оскалив зубы, главный злодей всея Руси, продолжил свою тайную слежку. Ишь, опять улыбнулась… да что она себе позволяет? В его-то замке!

А женщина, точно специально дразнила хозяина – хлопала глазками, смеялась и прикасалась к заезжему плотнику, словно всю жизнь была с ним знакома. Не ускользнуло от внимания наблюдателя и то, с каким вниманием тот прислушивался к Симкиным словам, да улыбался ей в ответ.

«Ну, погодите у меня! Я вам ещё устрою! Не работой занимаются, а…» – подумал Кощей и с глухим раздражением зашторил окно.

Серафима же, время зря не теряла и прямо с порога стала показывать прибывшим плотникам Ефиму да Ваньке фронт работ, что необходимо было выполнить.

– Да, делов, конечно, предстоит очень много. Одним-то нам долго придётся возиться. – отозвался старший – Ефим.

– Так мы вам Кузьму в помощники дадим. Он парень-то крепкий, к тому же служит в замке много лет, всё здесь знает.