Женщины, переглянувшись, дружно захохотали, утирая тыльной стороной ладони, выступившие слёзы.

– Можно, Кузенька, можно, если только осторожно, – смеясь, выдавила из себя Сима.

– А это как? – осторожно поинтересовался слуга.

– А ты книжки-то умные почитай, глядишь, ума наберёшься.

– Так, это, нам не положено. Мы же грамоте не обучены, и брать хозяйские книги нам строго настрого запрещено.

– Ну так, вам и кушать было запрещено. Так, что теперь, помирать? – возмутилась Любаша.

Кузьма задумчиво почесал затылок, а Наська даже жевать перестала.

– И то правда. Слушай, Любанька, так это что же, нам теперь можно и грамоте обучаться?

– А кто ж вам запрещает-то? – удивилась Люба, уставившись на девушку, точно на восьмое чудо света. – Бери да обучайся.

– Ой, это что же я теперь, учёная стану, как и господин наш? – в глазах девушки отразились предвкушение и азарт перед неизведанным.

– Станешь, станешь, – кивая, проговорила Сима. – Слушай, Любань, а может, ну их, дела эти. Пошли спать, а то что-то умаялась я за день.

Любаша, оглядев собравшихся за столом, улыбнулась:

– Ладно, дела всё равно никуда от нас не сбегут, а вот отдых всем требуется. Вот сейчас со стола уберём да на боковую. Утро вечера мудренее.

Через некоторое время на сияющей чистотой кухне, уже никого не было.

На замок опустилась ночь.

– Почему, я тебя спрашиваю, в холле замка до сих пор грязно? Почему во дворе разруха? Я вас для чего сюда взял, а, чтобы вы бездельничали? И что за помои ты мне принесла? – с каждым словом всё сильнее и сильнее распалялся Кощей.

Мужчина ударил кулаком по столу, из-за чего миска с наваристым рассольником подпрыгнула на месте, расплескав на стол содержимое.

Сима, глядя на эту картину, начинала не на шутку злиться, но пока молчала, внимательно разглядывая хозяина замка. Кощей, одетый сегодня в парадный камзол да начищенные до блеска сапоги, выглядел, как настоящий сказочный принц, если бы не перекошенное от брезгливости и презрения лицо. Его длинные волосы сегодня были заплетены в такую тугую косу, что ни один волосок не выбивался из причёски. Безупречное лицо с чётко очерченными скулами, волевым подбородком и плотно сжатыми упрямыми губами, невольно вызывало восхищение у женщины. Такой мужественный и красивый!

Кощей же, не обращая внимания на ступор Симы, продолжал разоряться:

– Отвечай прислуга, что за варево плескается в этой посуде, и почему там плавают огурцы?

– Это рассольник – один из основных супов советской кухни! – отчеканила злая Серафима. – Ты сначала попробуй, а потом фыркай. У Любы он знаешь какой получается? Пальчики оближешь! Это, – женщина ткнула пальцем в душистый каравай, продолжая показывать и другие блюда, – свежий хлеб, овощная нарезка, яблочко, сдоба и свежий компот.

Кощей скептически окинул взглядом, уставленный яствами стол, а затем настороженно уставился в тарелку, понюхал, поднимающийся над ней парок, и довольно закрыл глаза. Сима же, раздражённо продолжала:

– Сегодня прибудут плотники и ещё одна служанка. Вот тогда и примемся за наведение порядков. А ты бы лучше не орал, а аванс всем выдал, чтоб охотнее трудились.

– Чего? – удивлённо приподнял бровь хозяин, поднося полную ложку ко рту. – Какой ещё аванс?

– Ну деньги, знаешь такие маленькие, кругленькие… – с глупой улыбкой ляпнула женщина.

– Да ты, я вижу, совсем страх потеряла, смертная! – прогрохотал Кощей, медленно жуя. – Или дура непроходимая.

– Сам дурак! – парировала Сима. – Золото гони, чтобы я могла частично расплатиться с рабочими!

– Зачем? – не понимал мужчина, снова замерев с ложкой у рта.

– А за тем, чтобы у них работа лучше спорилась. Деньги, говорю, давай! – уперев в руки в бока, не унималась грозная Сима.