"Ну вот и все." - подумала Любаша.

Она устало плюхнулась на скамью, нервно теребя краешек передника. Когда все слуги соберутся к столу, вот удивятся - стол у нее получился не хуже хозяйского!

Любаша, пока была занята своим делом, не заметила, как в кухне появился Кузьма.

Глаза мохнатого мужика жадно оглядывали стол - он еще никогда не видел такого изобилия блюд, и чтобы они причитались не хозяину, а обслуге.

Сглатывая слюну, он переступал с ноги на ногу, не решаясь присесть за стол.

- Ну, — усмехнулась Любаша, — чего стоишь-то? Иди умойся, да бегом за стол, пока все не остыло.

Уговаривать Кузьму не пришлось - он тут же бросился из кухни во двор, где находился колодец с водой. Через пару минут, с влажными волосами, освежившийся мужик уже сидел за столом, взглядом пожирая все, до чего дотягивался его алчущий взор.

- Подожди, Кузьма, — добродушно улыбнулась женщина. - Вот сейчас Серафима и Настя придут, тогда и сядем все трапезничать.

На что тот лишь кивнул, терпеливо ожидая женщин.

Благо, ждать долго не пришлось - Сима вместе с Настей появились всего минуты через три.

- О, как ты быстро управилась, Любаша! - воодушевленно воскликнула Фима, тут же усаживаясь за стол.

- Ну так, столько лет проработать поваром в советской столовой, это тебе не хухры-мухры - отпечаток свой оставило. Да и готовить я люблю. Ладно, давайте уже ужинать, а то у нас еще дел невпроворот.

Не сговариваясь, вся честная компания принялась поглощать еду, запивая холодненьким кваском.

- Ну, Сим, что там на счет работников? - жуя, поинтересовалась Люба.

- А что с ними? - вопросительно приподняв одну бровь, ответила вопросом на вопрос Сима. - Все с ними нормально. Завтра поутру приедут. А благодаря Наське, один плотник нам достался бесплатно - на чем мы и сэкономили. Чернавка тоже с ними прибудет.

- Чернавка? - удивилась Люба, делая глоток из кружки.

- Это тут у них так обычная служанка называется. Она ж всю черную, ну, то есть грязную работу по дому делает.

- Вот оно что, — задумчиво протянула женщина. - Слушай, плотники и прислуга, это, конечно, хорошо, но мне бы на кухне не помешал помощник, или помощница.

- Так ты Настю-то себе и возьми в подмастерья.

Девушка, до этого быстро поглощая маленькими кусочками горячие лепешки и периодически макая ими в миску с супом, замерла, поняв, что речь о ней идет.

Чтоб ее, обычную прислугу, да в поварята определили - небывалая удача!

- Я согласна! - тут же откликнулась она, пытаясь быстро прожевать.

- Ты смотри, какая прыткая. - хохотнула Любаша, весело глядя на смутившуюся девушку. - Ладно, так и быть, возьму тебя в свои ученицы - будешь мне по кухне помогать.

- Ну вот и ладушки, — хлопнула в ладоши Сима. - А чернавок, если будет нужно, мы еще потом наберем. Теперь, главное - Кощея на золотишко развести, да так, чтобы  нам еще на новенькие сарафанчики выкроить получилось. - И тут ей в голову пришла идея: - О! А я у него потребую деньги на новую одежду для прислуги, чтобы они не ходили, как оборванцы, а подчеркивали статус грозного господина.

- Ну, Сима, — восхитилась Любаша, во все глаза глядя на подругу. - Ну ты и голова! В нее бы еще мозгов побольше, и цены бы тебе не было.

Кузьма, жуя лепешку, подавился, начав кашлять, точно в приступе, из глаз брызнули слезы.

- Ох, ты ж, горемычный, — запричитала Любаша, хлопая мужика кулаком по спине, — что ж ты торопишься-то?

Кузьма же, кое-как прочистив горло, в ужасе уставился на Любашу, а та, в свою очередь, непонимающе смотрела на него.

- Ну чего? - не выдержала она.

- А разве можно в голову мозги запихать? - Голос у мужика заметно подрагивал.