Я успевала только ноги переставлять и еле смогла натянуть туфли, когда она повела меня не к двери, а к стене. Мне протянули балахон, который пришлось накинуть без вопросов, а потом открылся проход, и меня потащили внутрь по тёмному коридору, где вспыхивали тусклые светильники.

─ Сколько нам ещё идти?

─ А что, спешишь увидеться с Владыкой? ─ поддела она, усмехнувшись. ─ Не волнуйся, ещё свидитесь.

Мне было совсем не до смеха, учитывая, что в игру этого персонажа мы точно пока не вводили, и я не знала, какие сюрпризы она может преподнести. И всё же было любопытно, что такого старуха собиралась мне показать, поэтому я терпеливо шла за ней.

Миновав несколько крутых поворотов, ведущих вниз, и, пройдя, казалось, бесконечный путь, мы вышли, как мне думалось, за пределами дворца. Я оглянулась, убеждаясь в своей догадке, и поняла, что права, когда стены кончились, а старуха повела в противоположную сторону.

─ Куда мы идём?

─ Не бойся ты так, ─ успокоила женщина. ─ Моя магия не позволит ничему с тобой произойти – просто молчи.

Я послушалась, невольно вспомнив свою бабушку, которой старалась не перечить. Иногда, конечно, хотелось спорить и доказывать свою правоту, но я уважала ту, что воспитала меня, и иногда попросту её побаивалась. Но с этой дамой держать рот на замке получалось с трудом…

Я оставалась молчаливой до тех пор, пока совсем близко не раздался шум голосов. Какие-то мужчины вошли в двери большого каменного дома, откуда и доносился шум, напоминающий звуки бара или клуба. И плохое предчувствие, возникшее в душе, нельзя было успокоить.

─ Добро пожаловать в Сад, ─ поклонился перед нами тощий, как жердь мужчина, но я была уверена, что при необходимости он сможет угомонить любого – возможно, навсегда.

Старуха подтолкнула меня в спину, и мы шагнули внутрь, как ни в чём не бывало, а нас даже не попытались остановить, явно приняв за своих. Я этому не сильно удивилась. Картинка, открывшаяся взору, когда мы прошли дальше, завладела вниманием куда сильнее, и чем больше я на это смотрела, тем хуже себя ощущала.

─ Ч-что это? ─ я сама не поняла, отчего зубы так стучали, ведь холодно тут не было.

Почти всё пространство огромного помещения было занято клетками, и в них находились девушки. Молодые, красивые, но совершенно сломленные. Их пустые глаза безо всякого интереса смотрели перед собой, пока гости мужского пола наблюдали за ними, присматривая себе ту, что придётся по нраву.

─ Причина, по которой ты здесь. Причина, по которой ты должна стать женой Дарртэна и подарить ему наследника, ─ сурово сказала моя спутница. ─ Здесь женщин можно либо выкупить себе и забрать в качестве жены, либо навещать, когда вздумается.

─ И чаще всего компанией, ─ догадалась, видя, как одну из них выводят сразу трое мужчин, волоча за собой наверх по лестнице и срывая одежду прямо на ходу.

Какого чёрта? Я ничего подобного не создавала! Мне даже не снился подобный кошмар, а это уже что-то совсем за гранью!

Я ещё раз вгляделась в лица бедных девушек, среди которых были и совсем юные, едва ли достигшие пятнадцати, и ком желчи подкатил к горлу.

─ Мне надо выйти, ─ сказала, вылетая на улицу, где меня всё-таки стошнило под хохот каких-то пьяных посетителей – они, похоже, приняли меня за юнца, впервые приобщившегося к алкоголю, но мне было на них плевать.

Старуха вышла следом и дождалась, пока мне не полегчает.

─ Почему? Почему я должна стать его женой? ─ спросила, как только смогла снова говорить. ─ Он же явно в курсе происходящего!

И я не ошиблась, назвав его чудовищем.

─ Именно поэтому, ─ припечатала она, схватив меня за плечи и глядя своими почти прозрачными, выцветшими глазами мне прямо в душу. ─ Ты обязана всё изменить, девочка, иначе этому миру конец, понимаешь? Это только в твоих силах.