С высоты… единорожьего полёта я видела город, как на ладони. Большую часть земли занимала пустыня, но вскоре даже редкие дома перестали попадаться, и им на смену пришли скалы и скалы. Красный камень виднелся то тут, то там, а потом и вовсе занял всё свободное пространство.

─ Держись, ─ только и услышала, когда мы влетели в узкий промежуток между двумя отвесными «стенами», где почти не было места для подобных манёвров, но всё же проскользнуть удалось.

Сердце ушло в пятки, а крик готов был сорваться с губ, и я почти вспомнила весь текст «Отче наш…», однако странный восторг пробился из глубины души, затмевая здравый смысл. Эта, другая Тея наслаждалась сумасшедшим полётом, заставив мой страх заткнуть свой мерзкий голосок, а меня просто притихнуть, как таракана под плинтусом. Что за взбалмошная и чокнутая девица мой аватар?!

Вопрос так и остался без ответа, а наш волшебный транспорт тем временем пошёл на снижение, и под нами я разглядела очертания великолепного дворца, такой формы и размеров, каких я раньше точно нигде не видела, кроме своих снов.

Единорог очень плавно спикировал на огромную круглую площадку-балкон, и ко мне вернулась вся та прежняя нервозность. Дарртэн стащил меня в свои объятия, крепко схватив за руку, избавил от цепи и прислонился ко лбу коня – у них была связь на уровне души, хотя героиня всегда подозревала, что её нет у этого мужчины.

─ Молодец, мальчик… Лети.

Зверь ненадолго позволил хозяину эту нежность, а потом снова взмыл в воздух, исчезая в облаках. Меня же, как собачонку на поводке потянули за собой, и я не успевала переставлять ноги, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.

─ Шевелись.

Он втолкнул меня в богато обставленную комнату, оказавшуюся спальней, где замер напротив, но мне было совсем неинтересно её убранство. Мы оказались наедине, и едва я это поняла, тело вытянулось в струну, а мой похититель откинул капюшон, наконец, показываясь во всей красе.

─ Раздевайся, ─ выдохнул он, как мне почудилось, брезгливо, и я не сразу смогла отреагировать.

Я наконец-то увидела его лицо. Сколько раз во сне мы стояли друг к другу вот так близко, а я даже не могла разглядеть деталей? Бесконечное множество. И теперь он предстал передо мной – такой величественный, мужественный в этой броне, что дух захватывало. Длинные волосы цвета воронова крыла лежали безупречно, а маска, закрывающая нижнюю половину лица, делала его даже привлекательнее.

─ Ты слух потеряла? Я сказал, раздевайся, ─ повторил он, возвращая в реальность, и по лицу его прошлись огненные дорожки – магия переполняла тело и, похоже, он больше не мог ко мне так запросто прикоснуться, не боясь убить.

И как же я могла забыть, что приказы Величество не повторяет дважды? Но это не означало, что я была обязана слушаться.

─ Не буду. Если тебе так надо – делай сам.

Видимо, он заранее ожидал неповиновения. В следующий миг щёлкнул пальцем, и к нам вошло двое крепких парней, при виде меня застывших, как две идеальные статуи – вряд ли им часто удавалось видеть женщин, а может, мой внешний вид их настолько впечатлил – мне было неясно. Вместо доспехов на них были простые костюмы из лёгкой однотонной ткани, из чего я сделала вывод, что они слуги.

─ В таком случае, выбирай – либо снимешь это тряпьё сама, либо они помогут тебе, ─ сказал Дарртэн.

Так, и куда катится этот сюжет, скажите на милость?

Я открыла рот, собираясь согласиться, ведь мне совсем не улыбалось, чтобы меня трогали ещё и незнакомцы, но мной были произнесены вовсе не те слова, которые я намеревалась сказать.

─ Хорошо. ─ Он вроде даже выдохнул незаметно, явно веря в моё благоразумие… которого не было. ─ Пусть они меня разденут.