– Жаль, что мой сын еще мал…

– Не ворчи! Ты пока будешь за старшую, понимаешь!

– Я хочу полной власти, но пока жив мой муж это невозможно!

– Распусти слух, что Владыка затерялся в океане, пошел за своей возлюбленной. Я постараюсь задержать его как можно дольше. А дальше решай сама.

– А что будет с тобой?

– Мне придётся плыть вместе с ним. Заботься о наследнике, хоть Эзар ему не отец, но я надеюсь, что он станет хорошим Владыкой!

– Мерейн… Прошу тебя, возвращайся ко мне… Живым.

– Не могу обещать, но я постараюсь.

Мерейну приятно слышать её голос и волнение за его жизнь. Ни одна любовница не беспокоилась о нём так, как Дэлила. Ему очень тяжело разрывать звонок, но дела не требовали отлагательств. Перед тем как положить трубку, он услышал тихое.

– Я люблю тебя, Мерейн…

– И я тебя…

Вот и все! Он скинул звонок. Мерейн предупредил Дэлилу о планах Эзара, теперь все зависит от неё. Хотя он сказал, что вернется живым, сам Мерейн понимал, что это путешествие может стать последним в его жизни.

Вечер, после миссии

Запах горящего дерева стал для меня обыденным. Каждую неделю после выполнения заданий Галка собирала наш отряд и других «вольных птиц» на вечернюю встречу у костра. Мероприятие не являлось чем-то обязательным, но жительницы острова с удовольствием проводили время вместе: ели, пили и делились историями. Когда меня впервые пригласили присоединиться к ним, я хотела отказаться, но потом меня предупредили, что нельзя отделяться от остальной массы. С тяжелым сердцем я пошла с остальными. На самом деле, у меня совсем не было настроения, потому что я все еще страдала после потери ребенка. Однажды я даже накричала на Галку.

– Скажи, пожалуйста, почему я должна участвовать в вашем вечере? Я вам чужая и никогда своей не стану. Я вообще хочу вернуться…

– Куда вернуться? Ты свободная девушка и никому не принадлежишь. Тебя считают пропавшей, если не погибшей. С острова нет выхода, ни один корабль не возьмет тебя на борт. Лучше смирись и живи дальше – вместе с нами.

– Смириться?! Почему я должна все это терпеть? Вы существуете, выживаете, а не живете. Что плохого вам Владыки сделали?!

Это была наша первая ссора с Галкой. Она тогда меня ударила. Вероятно, хотела привести меня в чувство. Сейчас я понимаю, насколько мои слова звучали грубо и глупо. Мне было очень стыдно, а в глазах Галки я видела обиду и непонимание. Ладонь Галки дрожала после того, как она меня ударила. Она старалась себя контролировать, особенно после всего, что со мной случилось. Я до сих пор помню её слова.

– Ты ничего не понимаешь, Малиновка! Слишком долго ты жила в своей наивной сказке, игнорируя ужасную правду. Ты сама говорила о девушках из родной деревни, проданных в бордель! Эти невинные девочки отданы в рабство, чтобы погасить долги других жителей. Мужчины пьянствуют и веселятся за наш счет, а девушки мучаются в аду! Не верь лживым обещаниям о защите и комфорте. Это просто отговорки для таких глупых дурочек, как ты! На самом деле их держат в плену, насилуют и унижают. Тебе повезло, что ты привлекла внимание Владыки. Но взгляни на этих несчастных!

Галка кивала в сторону на девушек, которые недавно обрели свободу. Я посмотрела на них – у многих из них на открытых участках тела видны шрамы. Сейчас они ели, пили и улыбались, но я знала, что когда их освободили, они были в очень плохом состоянии. Тогда я толкнула Галку в плечо и процедила сквозь зубы.

– Я не такая, как ты! Оставь меня в покое, Галка! Неужели ты не видишь, как мне плохо?

Я осознаю, что тогда я вела себя как последняя идиотка. Я все ещё надеялась, что меня найдут и спасут. Да, трудно поверить, что думала, будто эти девушки похитили меня. Только потом, хорошенько подумав, поняла, что они помогли мне справиться с горем. Без Галки и остальных я бы давно лежала на дне океана. Я ругала себя за то, что, проводя время у Владыки, закрывала глаза на проблемы. Мне не хотелось знать и видеть, как живут другие девушки из бедного сословия. Эзар говорил, что девушки ни в чем не нуждаются, и я безоговорочно ему верила. Но прожив на теневом острове, достаточно времени и участвуя в вылазках, я поняла, что мир не так справедлив и добр, как мне казалось. Я своими глазами видела измученных и изнасилованных девушек, у которых в глазах потухла искра жизни. Они походили на безвольных сломанных кукол, а не на живых людей. Их буквально бросили в грязь разврата, боли и унижения. Некоторые девушки подтверждали слова Галки. Им давали еду лишь раз в неделю, и та была несвежей. Многие отравлялись плохой пищей. Спали они в одной комнате по семь человек на двойных кушетках, всего несколько часов в день. Не каждая девушка могла выдержать такой режим. Многие сразу ломались, а некоторые даже умирали от рук жестоких мужчин. Эзар никогда не рассказывал мне правду о положении этих девушек. На самом деле, он мне лгал, глядя в глаза. И это ещё одна причина ненавидеть его.