– А ведь, правда, зачем болтать, если можно заняться важными делами. Например, отправиться на поиски моей сестры!

Брови Эзара взлетели вверх. Он не мог вспомнить, чтобы Нейри когда-либо так себя вела. Раньше, будучи маленькой, она тихо сидела и рисовала, никогда не высказывалась прямо. Эзар откашлялся, застигнутый врасплох такой резкой критикой.

– Нейри, ты меня неприятно удивила. Кто тебя так научил разговаривать с правителями?

– А как я должна говорить с «Вами»? Эзар, ты бросил поиски. Неужели ты сдался? Я думала, что ты сильный и упорный человек.

– Не всё так просто, Нейри.

– Да не надо меня за дуру считать!

Что еще он не знает об этой девчушке? Девочка выросла, и в ней бушуют подростковые гормоны. Эзар понимает её желание найти сестру, ведь он сам когда-то стремился ее отыскать. Сердце его обливается кровью, но душа и интуиция твердят, что не все потеряно. Он верит, что Фелла жива. Почему он остановился? Наверное, потому что ему внушили это, приводили логические доводы о смерти Феллы. А Нейри не поверила… И она права – он просто сдался и ищет оправдания для отказа от поисков.

– Эзар, я огорчена твоими поступками! Мне больно видеть, как ты уходишь в себя, злоупотребляешь алкоголем и ищешь утешения в объятиях проституток. Думаешь, я ничего не знаю Эзар! Куда делся тот Владыка? Ты обещал, что будешь защищать сестру, а теперь опустил руки! Я хочу понять, что с тобой происходит!

Он подтверждал, что тихая Нейри выросла и превратилась в разумную девушку. Она пускала стрелы своими словами, которые ранили его сердце. Эзар чувствовал физическую и душевную боль. Он не мог ничего ответить. Ведь всё, что говорила Нейри, чистая правда. Но нужно принимать ее такой, даже если тебе плохо на душе.

– На твоём месте сестра сделала бы всё возможное, чтобы тебя найти. Ты не мужчина для меня, Эзар! Я хочу найти сестру, но понимаю, что у меня нет таких сил, как у тебя.

– Нейри, ты не понимаешь…

– Чего ты мне не понимаешь? Ты – Владыка, правитель всех северных островов! У тебя есть власть и возможности, но ты ими не пользуешься! Я пришла, чтобы, расшевелить и открыть тебе глаза. Если ты ничего не сделаешь, то я найду способ отправиться на поиски Феллы сама!

Очередная стрела правды пронзила грудь Эзара. Вспомнилось всё то, что он так старался забыть, а Нейри в этот самый момент напомнила ему о своём желании уплыть с главного острова. Её слова были полны страсти и решимости, и Эзар поверил её обещанию. Он не хотел терять Нейри. Под столом он стискивал кулаки. Нейри не оставляла ему выбора. Но он и не могу бросить все и уплыть. В глубине души он чувствовал, что должен отправиться на поиски, ведь лучше рисковать, чем оставаться в окружении врагов, ждущих, когда он оступится. Что его останавливает? Забота о своём народе? Возможно… Так или иначе Эзар готов рискнуть ещё раз и отправиться на поиски. У него дрожали колени, не заметил, как его тело вмиг ослабло от всей правды, которую на него взвалила Нейри. Показывать слабость перед женщиной – позор для Владыки.

– Что ты решил Эзар?

Но ответить он не успел, как в кабинет вошёл слуга с письмом.

– Господин, вам пришла весточка от Владыки южных островов.

Слуга протянул бумагу и стремительно покинул кабинет. Владыка разорвал конверт и вчитался в строки.

«Дорогой друг! Вынужден, обратится к тебе с просьбой о помощи, так как столкнулся с проблемой, которую не в состоянии решить самостоятельно. Понимаю, что ты занят своими делами на островах, но мне необходима твоя поддержка. Мои земли оказались втянутыми в серьёзные проблемы. Преступность растёт, бунты не утихают, и мой авторитет среди подданных подорван. Солдаты не справляются с нарастающей угрозой. Если бы я обладал достаточными ресурсами, то смог бы преодолеть эти трудности без посторонней помощи. Я понимаю, что ты можешь осудить меня за просьбу. Ведь до сих пор я полагался только на себя. Однако в настоящий момент ситуация критическая и твоя помощь поистине необходима. Если ты согласен оказать мне поддержку, то прошу явиться ко мне во дворец через три дня. Мы обсудим все детали лично. Не беспокойся, я не буду осуждать, если ты откажешься от помощи. Жду твоего решения!