Вскоре Катя, Оля и Володя стали практически неразлучны. Когда люди проводят вместе много времени, они неминуемо оказывают влияние друг на друга. И такое влияние всегда двустороннее. Катя и Володя становились увереннее в себе и старались меньше реагировать на повседневные неприятности, а Оля училась у них взаимодействию с окружающим миром с наименьшими потерями для себя. Девочке зачастую трудно было контролировать свое поведение и не поступать импульсивно. Все изменения происходили с друзьями лишь благодаря их собственному желанию и усилиям. Жаль только, что в школе их продолжали воспринимать такими, какими они были раньше. Трудно доказать окружающим, что ты изменился, еще труднее доказать это самому себе.

Катя стала более общительной. У Володи и раньше был острый язычок, а сейчас он все чаще устраивал словесные перепалки с Корнеевой. Когда Оля пыталась упрекать его за «девчачье поведение», Блёскин тут же отвечал, что был бы рад поменяться с ней телами, чтобы исправить досадное природное недоразумение.

Характер Оли отчасти смахивал на мужской, она и сама признавала, что природа здорово ошиблась на ее счет. Ко всему прочему, девочка увлекалась машинами и любила спорт, что было основными точками соприкосновения между ней и Блёскиным.

У Кати и Оли тоже были общие интересы, но они любили разные науки. Оля под руководством отца начала изучать химию и биологию, которые они еще не проходили в школе. Катя с маминой помощью повышала уровень английского языка, а недавно решила взяться за французский. Девочки часто спорили, но все равно каждая из них оставалась при своем мнении.

– Не люблю я языки, – говорила Оля, смешно морща нос. – Они скучные. Биология намного интереснее. Кроме того, эта наука никогда не стоит на месте, как, впрочем, и химия.

– Язык тоже изменяется, пополняется новыми словами, а некоторые, наоборот, исчезают, – возражала Катя.

– Для меня важнее знать, из чего я состою, – Оля пожимала плечами.

– Но ты ведь тоже английский знаешь.

– Да, с детства на нем говорю. Выучила по необходимости. Я же за границей выросла, забыла? Я и латынь немного знаю, хочу стать хирургом, как папа. А вот тебе-то эти языки зачем?

Оля обладала очень редким даром: на нее просто невозможно было сердиться. Поэтому любые споры всегда заканчивались мирно.

Катя была рада, что она больше не одна, ведь есть вещи, которые другу-мальчику не расскажешь, но часто ее посещали сомнения. Были ли они втроем настоящими друзьями? Могут ли они положиться друг на друга? И как это проверить?

Школа – небольшая копия взрослого мира, где далеко не всегда во главе находятся администрация и учителя. Бывают случаи, когда дети берут «власть» в свои руки, создают собственное мини-государство со своей иерархией. Это происходит и за пределами учебного заведения. К сожалению, взрослые зачастую ничего не замечают, занятые ежедневными заботами, выполнением очередного плана и составлением отчетов. Только когда случаются скандальные происшествия, руководство начинает задумываться: а может, надо все-таки воспитывать живых детей, а не копить бумаги? Дети чаще всего просто копируют поведение взрослых, ведут себя в школе так же, как родители дома или знакомые люди на улице. Хорошо, если есть пример, достойный подражания, иначе дети начинают делить окружающих на сильных и слабых, на богатых и бедных, на преуспевающих и неудачников. Короче говоря, вешают ярлыки, от которых не так-то просто избавиться. Многие люди потом всю жизнь ходят с подобными ярлыками, не в силах справиться с детскими травмами.