Какое-то время Катя общалась с одноклассницей – Марьяной Да́ховой – красивой популярной девочкой, не особо, впрочем, умной и интересной. Катя не сразу поняла, что ее просто используют, а за спиной посмеиваются. Марьяна была капризной и самовлюбленной, не считалась с чувствами других людей. Она нравилась Володе, мальчик набрался смелости и пригласил Марьяну в кино. После этого ему пришлось пережить очень неприятную сцену и долгое время его в лицо осыпали насмешками.

– Неужели ты думаешь, что можешь быть мне интересен? – рассмеялась Марьяна. – Я не общаюсь с детьми неудачников.

Володя залился краской и пожалел, что она девочка и он не может ее ударить. Мальчик не любил, когда задевали его семью. Мать любила Блёскина, заботилась о нем и уж, конечно, заслуживала уважения глупой вредины, которая совершенно не знала, что такое тяжелый труд, а получала все, что хотела, от своего богатого папаши.

Перестав общаться с Марьяной, Катя и Володя стали еще ближе друг к другу, совместно держа оборону против так называемой школьной «элиты». Хотя назвать это обороной было сложно. Они лишь пытались всеми силами не пересекаться с определенной группой школьников, в классе тихо и спокойно сидели, думая только о том, чтобы их лишний раз не замечали. То же происходило и на переменах. Принцип «только бы не заметили и не тронули» Катя применяла не только при встречах с собаками. Если же по какой-то причине кто-то из них оказывался в центре внимания (будь то чья-то злая шутка или, наоборот, учебное достижение), девочка молча терпела чужие взгляды на себе, а затем как можно быстрее пыталась избежать настойчивого интереса к своей персоне. Володя в таких случаях, если задевали его, тоже молчал, стискивая кулаки, мог отпустить едкую шутку или иронический комментарий в адрес обидчика, но вполне мог даже влезть в драку, если кто-то пытался задеть подругу. Такие случаи добавляли Марьяне и ее компании лишний повод посмеяться, подразнить неудачников «женихом и невестой» и еще больше увеличить пропасть между собой и ними.

Перемены начались почти сразу после того, как в их классе появилась Оля. Корнеевой не понадобилось много времени, чтобы усвоить все школьные неписаные правила и для того чтобы показать, что ей на них наплевать. Ее можно было увидеть везде в компании признанных неудачников (Блёскина и Гусевой), но от этого Олина популярность, которую она быстро завоевала, не падала, а скорее наоборот. Девочка легко завязывала новые отношения благодаря своей общительности и чувству юмора.

Кате с Олей было интересно, и она чувствовала, что это взаимно, но не могла понять, что держит Олю рядом с ней и Володей? Катя была очень не уверена в себе, поэтому ее смущало такое хорошее отношение. Оля, появившись в их жизни, резко взяла ситуацию в свои руки и заявила, что собирается заняться их воспитанием.

– Володя, ты сам виноват, что над тобой посмеиваются. Ты позволяешь, чтобы окружающим это сходило с рук, так не годится, не веди себя как девчонка. Хорошо, что ты хотя бы отшучиваться научился и не зацикливаешься, как Катя. Надо иногда вылезать из своей раковины, люди никогда не узнают, какая ты на самом деле, если ты не позволишь им это сделать. Тебя многие считают занудой, а ты и не пытаешься их переубедить. Я же уверена, что ты сильная, но тебе нужно, чтобы рядом был человек сильнее тебя, который может поддержать, но не станет подавлять. Такой человек, как я, например.

Катя улыбнулась.

– От недостатка скромности ты не страдаешь.

Оля не обиделась.

– Конечно же, я ценю себя, но преувеличивать собственную значимость не буду. Я считаю, ты слишком скрытная, способна легко решать сложные проблемы, но тебя легко переубедить: сильно зависишь от чужого мнения, а так нельзя.