– Сегодня жарко. Тебе стоит поблагодарить меня за холодный душ. Надеюсь, ты немного освежилась? – насмешливо сказала Виктория.

– Спасибо, – сквозь зубы процедила Катя. – Кажется, теперь я твоя должница? – в душе девочки боролась злость на мучительницу и на собственную беспомощность.

– Ну что ты, не стоит. Это я так, по старой дружбе.

– Хм. Какая у тебя блузка модная, – фыркнула Марьяна. – Прямо как у моей бабушки. Адресок магазинчика не подскажешь? Я бабуле продиктую.

Мальчишки злобно захохотали. Виктория тоже улыбнулась уголком рта.

– Передай Оле привет и скажи, что я не позволю ей и дальше меня игнорировать, – сказала Дейра.

Катя сжала руки в кулаки и почувствовала, как ногти больно впились в кожу. Затем она резко развернулась и пошла в сторону дома. Вслед ей летел дикий злобный смех. В эту минуту девочка ненавидела все и всех на свете: Викторию, Марьяну, старшеклассников, хорошую погоду; дорогу, которая казалась ей слишком длинной; птиц, которые весело щебетали; и этот проклятый день; и саму себя; и свежий воздух, которым ей вздумалось подышать; и Володю – за то, что не остановил ее и не пошел с ней; и Олю – за то, что она именно сегодня, как назло, задержалась.

Наконец Катя завернула за угол, окончательно скрылась из глаз обидчиков, тяжело вздохнула, присела на корточки и прижалась к стене. Она даже не знала, что можно так сильно злиться! Ей очень хотелось заплакать от обиды, но она знала, что делать этого сейчас никак нельзя, поэтому только плотно стиснула зубы.

Володя все еще был в вестибюле, когда услышал шум, а затем громкий и неприятный хохот. Выглянув на улицу, Блёскин понял, кто издавал эти противные звуки, и разозлился. Володя не очень-то любил драки, побаивался банду Дейры, но он вовсе не был трусом. Он думал недолго, прежде чем выбежать на улицу, чтобы вступиться за подругу. Но его появление только вызвало у Виктории и Марьяны новый приступ истерического смеха.

– Посмотрите на это чучело! – засмеялась Дахова. – Вот это защитник!

– Кажется, он даже собрался драться! – воскликнула Дейра. – А ну, ребята, остудите-ка его!

Очень быстро Володя оказался на земле, а еще через минуту один из старшеклассников опустошил второе ведро. Блёскин еле поднялся на ноги, поскользнулся и снова упал, отчего вымазался в грязи почти с ног до головы.

– Лучше уходи отсюда! – сказал один из хулиганов.

Володя встал, смерил банду сердитым взглядом и пошел в противоположную от школы сторону. Он злился на себя за то, что ничего не смог сделать. Мальчик понимал, что если полезет в драку, то Игорь с Максом легко его одолеют, а Кате это никак не поможет. Зайдя за угол, Блёскин остановился, увидев девочку, которая сидела на земле, обняв колени руками, и невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль.

– Хорошо, что ты здесь. Пойдем домой, – Володя сопровождал слова энергичной жестикуляцией. Он нарисовал на лице улыбку, хоть это было и непросто, но мальчику казалось, что он сможет приободрить подругу.

– Оставь меня в покое. Я никуда не пойду, – холодным безжизненным тоном сказала Катя.

– Брось! Все не так плохо! Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Тебе обидно, – Володя сел рядом с девочкой. – Помнишь, мне было четыре года, мама повела меня на концерт, а я неожиданно выбежал на сцену и стал танцевать? Все надо мной смеялись. Администратор нашел маму, а она вначале сказала, что не знает меня. Некоторые ребята до сих пор эту историю вспоминают. И очень неприятные вещи говорят.

– Это… Это не то же самое! – неуверенно сказала Катя, хотя внутренне немного смягчилась.