– Не переживай. Все будет нормально. Это я виноват: не надо было тебе одной на улицу выходить. Оля сегодня повздорила с Викторией.

Катя уже готова была последовать совету друга, успокоиться, забыть неприятную историю и просто пойти домой, но последняя фраза заставила ее разозлиться с новой силой.

– Оля все время нарывается на неприятности, впутывая нас, и я не понимаю, к чему ты мне это сейчас говоришь?!

– Я пытаюсь тебе помочь. Но, похоже, у меня это не очень хорошо получается, – быстро добавил Володя последнюю фразу, когда уловил на себе сердитый взгляд.

Катя не хотела, чтобы ее сейчас утешали. Она пыталась успокоить себя мыслью о том, что совсем скоро она придет домой, попьет любимого чаю с лимоном, поест маминого печенья, и все снова будет хорошо, и исчезнут все проблемы. Но почему-то Кате казалось, что ничего этого не будет. В любом случае будет лучше, если она прямо сейчас уйдет, ей совсем не хотелось вдруг расплакаться на глазах у Блёскина, поэтому девочка резко встала, собираясь уходить. Володя хотел последовать за ней, но Катя его остановила.

– Не ходи за мной.

– Я только провожу тебя…

– Я сказала, не ходи за мной! Я никого не хочу видеть!

– Хорошо, сейчас Оля вернется, и все образуется. Она обязательно что-нибудь придумает, она смоет улыбку с лица противной Дейры, будь уверена.

Катя почувствовала новый приступ ярости, злилась она вовсе не на Викторию.

– Ты что, русского языка не понимаешь?! Оставь! Меня! В покое! Вместе! Со своей! Олей! Кто просил ее дразнить Дейру? Как будто Оля не знает, что та все равно будет делать все, что ей нравится! А если она захочет, то в любую минуту пожалуется родителям, и во всем обвинять будут нас! Я вообще не понимаю, почему она до сих пор этого не сделала? Наверное, у нашей школьной королевы ангельское терпение! У меня же оно уже закончилось. Слышишь? Все! Мое! Терпение! Сегодня! Лопнуло! Иди к Оле! Может быть, она еще как-нибудь разозлит Дейру, и та придумает очередную выходку! Иди! А мне это надоело! – с этими словами Катя резко развернулась и ушла, оставив Володю в одиночестве.

Как только Володя скрылся из виду, Катя бросилась бежать. Девочка подумала, что лучше не появляться перед знакомыми в таком виде. Необходимо было успокоиться и обсохнуть, и она свернула на тропинку, ведущую в лес. Катя часто бывала тут с родителями, хорошо знала эти места и не боялась заблудиться.

В лесу было слишком тихо для солнечного весеннего денька, но Катя ни на что вокруг не обращала внимания. Она знала, что здесь ей никто не помешает, и, наконец, она смогла дать волю слезам. Катя зарыдала в полный голос, закрыв лицо руками. Наплакавшись и накричавшись, она убрала руки, открыла глаза, вытерла слезы со щек и пошла вперед, время от времени всхлипывая.

Девочке стало немного легче. Она продолжала идти, попутно глубоко вдыхала воздух и выдыхала его, пытаясь успокоиться. «Вот так вот, уже лучше, все хорошо, все наладится, пора возвращаться назад», – уговаривала Катя сама себя, как вдруг ее внимание привлек яркий луч света, проникавший сквозь густую листву деревьев откуда-то впереди.

Девочке трудно было объяснить, почему ее так заинтересовал этот свет. Возможно, она просто искала любой повод отвлечься от неприятных мыслей? Не раздумывая ни секунды, Катя пошла вперед. А луч света как будто смеялся над ней, все время убегал, то появлялся, то исчезал, девочка сбилась со счета, сколько раз она свернула с намеченного пути. Луч тем временем совсем растворился в воздухе, а Катя обнаружила, что вышла на поляну, на которой раньше никогда не бывала.