Глава 16: Эскалация конфликта

На площади, где протестующие собрались в кипящие от гнева толпы, царила нарастающая атмосфера напряженности. Эмильен и его командиры пытались наладить диалог, но их слова пропадали в бурлении недовольства.

– Мы здесь, чтобы защитить вас! – прокричал Эмильен, но его голос утопал в реве толпы.

– Защищать?! – один из протестующих закричал с ненавистью. – С оружием в руках?! Вы только запугиваете нас!

Громкие выкрики сопровождались яростными изоляциями: «Долой репрессии! Долой насилие!» Эмильен, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля, заметил, что один из его командиров, капитан Лоик, расчётливо подошёл к рации.

– Нам нужно подкрепление, – заявил он, тряхнув головой. – Пришлите ещё два броневика с пулемётами и БМП с солдатами! Это может стать критичным!

Когда броневики приехали, протестующие вновь взорвались возмущением. Камни полетели в сторону солдат, гремя о броню и вызывая напряжённые взгляды.

– Уберите вашу технику! – закричала женщина из толпы, её глаза горели ненавистью. – Вы поощряете насилие! Мы хотим мира!

– Это вы разжигаете конфликт! – резко отозвался лейтенант Антуан, его голос звучал резко. – Эти действия приведут лишь к новым жертвам!

Несмотря на попытки командиров разрядить ситуацию, протестующие не собирались успокаиваться. Они продолжали бросать камни и громко высказывать своё недовольство.

– Вы сами нас запугиваете! Мы не враги! Мы просто пытаемся быть услышанными! – закричал один из мужчин в толпе, его лицо исказилось от гнева.

Внезапно раздался громкий выстрел, и все замерли. Один из протестующих, бывший солдат, направил свой пистолет в сторону жандармов и нажал на спусковой крючок.

Пуля попала в грудь майора Бенжамена, который тут же рухнул на землю, хрипя от боли. Эмильен, увидев это, бросился к другу.

– Бенжамен! – закричал он, падая на колени. Его руки были покрыты красной кровью, вытекающей из раны. – Держись! Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Толпа на мгновение замерла, шокированная произошедшим. Казалось, даже крики протестующих смолкли.

– Вы видите, что вы сделали?! – с дикой яростью закричал лейтенант Антуан на протестующих. – Эта кровь на ваших руках! Вы сами натворили хаос и разрушение!

– Мы просто защитили свои права! – возразила одна из женщин, её голос дрожал от эмоций. – Это вы пришли сюда с оружием! Он не должен был умирать!

Эмильен оставался рядом с Бенжаменом, его сердце колотилось от ужаса. Он чувствовал, что все его попытки достучаться до людей были напрасны, и мир, к которому он стремился, ускользает от него.

– Позовите медиков! – прокричал Эмильен, его голос звучал как приказ, но в глубине его души был только страх. – Мы не хотим насилия! Мы не пришли с угрозами!

Протестующие, ощущая, что превратились в мишени для ненависти, начали кричать в ответ.

– Это вы сами довели нас до этого! – закричал один из мужчин, его глаза сверкали. – Уберите свою технику, и мы сможем поговорить, но каждый ваш шаг только разжигает ненависть!

– Мы здесь не для того, чтобы сражаться с вами! – пытался объяснить Эмильен, но его голос затмевался гулом крика. – Мы пытаемся прокладывать путь к миру!

– Какой мир вы имеете в виду, когда кровь наших братьев льется по земле? – возразила одна из протестующих. – Мы не можем вернуться назад после того, что вы сделали!

Эмильен, прижимая друга к себе, ощутил колоссальную тяжесть своего выбора. Он не знал, как остановить этот безумие, как разрядить страх и ненависть, которые нарастали среди людей. В этот момент он понял – в этой битве не будет ни победителей, ни проигравших; всё, что останется, – это кровь и слёзы, которые невозможно будет стереть.