Толпа замерла. Люди смотрели на приближающуюся технику с ужасом и недоверием.

– Что это значит? Почему вы подводите свои танки к нам? – крикнул один из протестующих, его голос был полон ярости.

– Это наши защитники, – воскликнул лейтенант Антуан, но его слова не задели толпу.

– Защитники? – переспросил другой протестующий, показывая на танки. – Вы пришли с оружием против мирных людей! Это как в худших кошмарах! Вы угрожаете нам, а не защищаете!

Эмильен, пытаясь сохранить контроль над ситуацией, вышел вперёд, взывая к толпе.

– Успокойтесь! – громко произнёс он, надеясь, что его авторитет сможет погасить нарастающую волну гнева. – Мы здесь не для того, чтобы с вами сражаться! Если мы не организуем силы сейчас, мы все окажемся в опасности от настоящего врага!

– От какого врага? – закричал один из протестующих, обводя взглядом броневики. – Ваш враг – это мы! Вы нас сами запугиваете! Зачем вам эта военная техника здесь? Вы бы могли просто поговорить с нами!

– Мы хотели бы мирным путём решить проблемы, – добавил майор Бенжамен, прорываясь вперёд. – Но крики и угрозы не внесут спокойствия в ситуацию. Вы должны понять, что жизнь наших людей в опасности!

– Жизнь наших людей в опасности от ваших действий! – парировал протестующий с поднятой рукой. – Мы требуем, чтобы вы убрали свою технику! Мы боремся за свободу и справедливость, а не против своих братьев!

– Это не ваша борьба! – произнес другой протестующий, оглядывая присутствующих жандармов. – Это борьба властей, которые используют нас! Что они вам обещают, что вы готовы положить свои жизни ради их приказов?

На лицах жандармов было заметно замешательство и смятение. Один из них, выдвинувшись вперёд, с тревогой произнёс:

– Мы здесь, чтобы защищать вас! Вам нужно понять, что другие люди готовы прийти и забрать вашу свободу с оружием!

– Защитить нас? Уберите свои машины, и мы сами сможем защитить себя! – закричал ещё один протестующий, указывая на броневики. – Вы сами являетесь угрозой! Неужели вы не видите, что у ваших командиров есть свои собственные интересы?

Эмильен чувствовал, как все его стремления к диалогу ускользают, превращаясь в непонимание и душевные муки. Он шагнул чуть ближе к толпе, ища в их глазах хотя бы крупицу понимания.

– Послушайте, я вас слышу, и я понимаю вашу боль… – начал он, но толпа вновь зашумела, не обращая внимания на его слова.

– Вы нас не слышите! – закричала женщина в первой линии, её лицо искривилось от ярости и отчаяния. – Мы говорим о своих семьях, о своих жизнях, а вы приносите нам только смерть и страх!

– Мы пришли с миром! – вновь попытался прокричать Эмильен. – Если вы не остановитесь, это лишь усугубит ситуацию и приведёт к насилию!

– И кто будет виноват? – задал вопрос один из протестующих, его голос дрожал от страха. – Вы, с оружием в руках и танками на площади? Мы не ищем конфликта, но вы заставляете нас защищаться!

Разгорающаяся ненависть, нарастающие лозунги, все больше менялись на единую звуковую волну, и Эмильен понял, что его слова не могут донести правду. Необходимо было что-то сделать, иначе события выйдут из-под контроля.

– Я призываю вас! Давайте объединим силы! Вместе мы сможем защитить нашу страну от настоящего врага, – произнёс он с убеждением, но его голос вновь утонул в гуле протестующего моря.

– Ваш враг – это мы! – снова крикнул другой. – Или вы, или мы! Мы не позволим вас подавить!

На его слова толпа отреагировала мощным ревом согласия. Эмильен чувствовал, как его надежды тают, как снег весной под лучами солнца. Он понимал, что время на исходе, и необходимо принимать жесткое решение – кто стоит на этой площади: союзники или враги.