– Странное у него расположение этих двух проводов, – продолжал рассматривать Алекс грудной отдел робота. – А если мы поменяем их местами? Вот так!

Алекс переключил один провод и… произошло страшное. Робот тут же соскользнул со стола и, встав на гусеничные ленты, проговорил:

– Ликвидация всех потенциально опасных целей. Протокол активирован.

– Это плохо! – крикнул Беньямин и бросился к винтовке.

– Похоже на какой-то вирус, – как ни в чем не бывало ответил Алекс, но робот тут же стал приближаться к нему, пытаясь схватить его механической рукой за горло.

Тогда Алекс бросился к генератору и отключил его. Но это не помогло, так как у робота, по-видимому, активировался резервный источник питания. Беньямин схватил винтовку и выстрелил в машину, но пуля срикошетила от металлической головы в сторону. Робот, не мешкая, схватил пистолет, лежащий неподалеку, и открыл огонь по Алексу и Беньямину. Друзья укрылись в углу палатки за большим металлическим шкафом и принялись отстреливаться. Вдруг раздался громкий выстрел, и робот рухнул на пол.

– Ликвидация всех потенциально опасных целей. Протокол деактивирован – послышался голос из робота, который постепенно затухал и в конце концов прекратился.

Алекс и Беньямин выглянули из-за укрытия и увидели па пороге палатки незнакомца с пистолетом в руке. Он с нескрываемым удивлением разглядывал робота.

– Слава Богу, что ты оказался здесь дружище! – воскликнул Беньямин и, подойдя к роботу, произвел контрольный выстрел прямо в чип.

– Спасибо, – сказал незнакомцу Алекс и протянул ему руку со словами: – Я Алекс, а это мой друг Беньямин.

– Вэнс Стромберг, – ответил тот. – А где вы нашли этого робота?

– Он пришел с востока, – ответил Беньямин и протянул руку Вэнсу.

– Он еще что-то про убежище «Zero» говорил, – добавил Алекс.

– Теперь все ясно, – неразборчиво пробормотал Вэнс. – Он пришел из Гровленда43, из того самого правительственного убежища…

– Правительственное убежище? – переспросил Алекс, услышав конец фразы.

Вэнс понял, что сболтнул лишнее и выкрутился:

– Я говорю, может он из Правительства США, со станции «Нептун»?

– Мы же тебе сказали, что он пришел с востока, – подозрительно посмотрел на Вэнса Беньямин, – а станция находится на западе в Тихом Океане.

– А… Не расслышал, – прикинулся дураком Стромберг.

– Откуда ты сам, Вэнс?

– Из Сан-Франциско, путешествую в поисках приключений.

– Приключений тут более чем достаточно – одних банд хоть отбавляй.

– Слушайте, ребята, я всю свою жизнь прожил в городе, никогда его не покидая. Может быть вы поделитесь со мной информацией о происходящем вокруг? – спросил Вэнс и бросил взгляд на ветхий постер, висящий на стене палатки.

Вэнс подошёл к нему и с удивлением рассмотрел полуистлевшее изображение. На постере была изображена девушка на верхней ступени олимпийского пьедестала. Она радостно улыбалась и брала в руки цветы, которые ей протягивал парень, одетый в армейскую форму. Под постером еле виднелась надпись: «XLI44 Летние Олимпийские игры. Нью-Йорк. 2056 год».

– Мои лучшие друзья! – произнес Вэнс, показывая рукой на постер.

– Ты в своем уме, парень? – спросил Беньямин.

– Шутка!

– Да что же за день такой?! – вдруг послышался досадный голос Алекса, который рассматривал в руке небольшое треснутое зеркальце.

– Да выбрось ты эту безделушку уже, – заметил Беньямин и добавил со смехом Вэнсу: – Алекс все время таскает с собой это женское зеркальце. Считает его аж семейной реликвией.

– Должно быть разбилось, когда я укрывался от этого робота, – угрюмо проговорил Алекс и убрал зеркальце в карман.

После этого все трое вышли из палатки наружу.