Они оказались в небольшом палаточном лагере, организованном еще около 70 лет назад жителями бомбоубежища, которое располагалось в небольшом городке Лос Гатос рядом с Сан-Хосе, городом из агломерации «Кремниевой долины». Когда запасы провизии закончились, жители вышли из бомбоубежища на поверхность, обосновали небольшое поселение и занялись торговлей. В обмен на ценную технику и запчасти из бомбоубежища люди покупали провизию у идущих мимо караванов. Со временем караваны стали все реже и реже проходить рядом с поселением. Провизии становилось все меньше и меньше. В связи с этим жители постепенно стали переселяться в ближайший крупный город Сан-Франциско до тех пор, пока не остались только Алекс и Беньямин.

– Алекс, забыл сказать, у нас катастрофическая проблема с поставками продовольствия. Караван того торговца, у которого мы каждый месяц закупали провизию, больше не будет проходить через наше поселение. Это стало для него невыгодно. Ради двоих человек идти целые сутки пути от Сан-Франциско желания нет. Так что теперь придется самим ездить в город, – сообщил Беньямин неприятную новость.

– Неудивительно, наше поселение, по сути, уже вымерло, – с грустью сказал Алекс.

– А разве в Сан-Хосе и поблизости больше нет никаких поселений? – спросил Вэнс.

– Ха-ха-ха! Ты даже не в курсе этих вещей, Вэнс? Как ты вообще дошел от Сан-Франциско сюда? Ты по любому должен был пройти через Сан-Хосе, – удивился Беньямин.

– Я шел в обход через Окленд, Фремонт и так далее, – соврал Вэнс.

– Как же ты прошел через Фремонт, если их там хоть отбавляй? – заметил Алекс.

– Это ты про кого?

– Про зверолюдей, конечно. Это люди, мутировавшие от действия радиации и превратившиеся в человекоподобных мутантов. У них напрочь отсутствует какое-либо мышление и все что ими движет – это поиск пищи. Они селятся на руинах многих городов, в том числе и Сан-Хосе. В нем их десятки тысяч, – сообщил Беньямин Вэнсу.

Вэнс судорожно сглотнул слюну и спросил:

– Как же вы здесь живете? Должно быть они нападают на вас?

– Нет. Пока у них достаточно пищи – они никого не трогают. Но ночью через Сан-Хосе, конечно, лучше не ходить. Гораздо более серьезная опасность – это многочисленные банды, которые грабят и убивают всех подряд. Здесь их тоже много. Если бы у нас не было бункера – нас бы убили сиюминутно, – ответил Алекс и показал на ржавую гермодверь бомбоубежища.

– А мутанты действительно безопасны. Однако если у них заканчивается пища – они мигрируют в ее поисках всей стаей. Мы один раз видели, как такая здоровенная толпа проходила мимо нашего поселения с юга в сторону Сан-Хосе, – добавил Беньямин.

– А из ближайших обитаемых поселений есть Трейси – небольшой поселок к северо-востоку отсюда на пересечении торговых путей, – сообщил Невельсон.

– Алекс, может быть будем туда ездить за провизией? Расстояние почти такое же как до Сан-Франциско.

– Это мысль. Заодно буду чаще видеть своего друга Линфорда Остина, – согласился Алекс.

– А можно я с вами? – спросил Вэнс у друзей.

– Да без проблем.

Троица еще немного поболтала, а затем уселась в старый ржавый внедорожник и отправилась на северо-восток в Трейси.

Через три часа троица достигла Трейси. Это было небольшое поселение с тысячей жителей, которые занималось в основном выращиванием с/х продукции и ее последующей продажей. Трейси было оживленным местом, так как здесь пересекались многочисленные торговые караваны. Однако на поселение часто нападали банды в поисках наживы. В связи с частыми набегами жители создали специальное подразделение охраны города. Одним из охранников был Линфорд Остин – давний друг Алекса.