– Пару дней назад. Он вышел ночью, шёл… будто во сне. Я хотел с ним поздороваться, но он даже не заметил меня. Как будто я был… пустым местом.

– И что он делал?

– Шёл к колодцу. Стоял там, смотрел в воду. Потом вернулся в дом. И знаешь, что самое странное? – Гервин понизил голос до шёпота. – Он разговаривал. С кем-то. Но вокруг никого не было.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– И что он говорил?

– Не знаю. Слова были… странные. Как будто не на нашем языке. – Гервин взял бутылку сидра и отпил глоток. – Ты знаешь, что он привёз с собой?

– Нет, – я покачал головой. – Но я собираюсь это выяснить.

Гервин посмотрел на меня, его глаза стали серьёзными.

– Будь осторожен, кузнец.

– Знаю, – я встал, чувствуя, как боль в спине постепенно утихает. – Спасибо, Гервин.

– Не за что, – он усмехнулся. – Только не забудь, если что, у меня всегда есть ещё одна бутылка.

Я кивнул и направился к дому. Тени вокруг стали гуще, словно предупреждая меня.

Тени всегда знают больше, чем свет. Они шепчут, когда ты не смотришь, и смеются, когда ты падаешь. Но иногда они молчат. И это самое страшное.

Я подошёл к двери дома Эльдреда, сердце забилось быстрее. Рука сама потянулась к ручке, но я остановился.

Актуальная карта героя.

Актуальная карта путешествия.

Выбор дальнейшего пути читателями.

Время безвозвратно уходило, но я знал, что ещё успею. Мира. Целительница, травница, женщина, которая знала больше, чем хотела показывать. Её дом стоял на отшибе, будто природа решила отделить её от остального мира. Именно туда я направился, чувствуя, что она – ключ к разгадке.

Добежав до её дома, я остановился, чтобы перевести дух. Вечерело, и в окнах Миры горел свет, мягкий и тёплый, как будто приглашающий войти.

Я подошёл к двери и постучал. Через мгновение дверь открылась, и передо мной стояла она. Мира. Её глаза, холодные и проницательные, сразу же устремились на меня.

– Ну что, ты принёс оплату, как обещал? – её голос был резким, как удар кинжала.

– Нет, но… – начал я, но дверь уже начала захлопываться.

Я не растерялся и успел втиснуть ногу в проём. Дверь с силой ударила по ноге, и я взвизгнул от боли.

– Мира, постой, выслушай меня! – закричал я, чувствуя, как боль пульсирует в ноге.

Удивительно, но она не сопротивлялась. Дверь открылась, и Мира, не поворачиваясь ко мне, направилась к столу, где стояли её зелья и травы.

– И? Ты так и будешь очень важно молчать? – её голос звучал с сарказмом, но в нём чувствовалось любопытство.

Я вошёл в дом, чувствуя, как запах трав и дыма окутывает меня.

– Мира, мне нужна твоя помощь, – начал я, стараясь говорить спокойно. – Со старейшиной что-то не так. Он… он изменился.

Мира повернулась ко мне, её глаза стали серьёзными.

– И что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Я хочу знать, что с ним происходит. Ты ведь знаешь, да?

Мира задумалась, её взгляд стал далёким, как будто она вспоминала что-то.

– Эльдред… – начала она медленно. – Он пришёл ко мне неделю назад. Глаза его были пустыми, как у мёртвого. Он говорил о шёпоте, который слышит каждую ночь. О тенях, которые движутся в его доме. Я дала ему успокоительное, но… – она замолчала, её голос стал тише. – Но я чувствую, что это не просто болезнь. Это что-то большее.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я, чувствуя, как холод пробегает по спине.

– В его доме есть нечто… древнее. Оно называется Око Ангмара, – произнесла Мира, её голос стал шёпотом, словно она боялась, что само название может привлечь внимание.

– Око Ангмара? – я нахмурился. – Что это такое?

Мира посмотрела на меня, её глаза стали холодными, как лёд.