Такого лука, как отцовский, не было ни у кого в городе. Чтобы испытать его дальнобойность, Богар однажды выстрелил в сторону от северных ворот. Через некоторое время запыхавшийся юный сын нашёл стрелу на расстоянии около двухсот локтей. Отцовский лук был сделан из гибкого дерева и скреплен роговыми накладками. Зафар погладил лук рукой, он впервые взял его вместо своего. Мысленно молодой охотник дал клятву – сохранить и вернуть его обратно, когда Аркаим вновь будет жить мирной жизнью.

Едва первые лучи солнца окрасили горизонт нежнейшими оттенками зари, Зафар был уже на ногах. Над головой спешили спрятаться последние звёзды, словно припозднившиеся следопыты – души умерших охотников. Где-то среди них был и его отец – Богар. Как не хватало его совета, особенно в эти тревожные дни. Незнакомая доселе тоска сжала ему сердце гнетущей тяжестью. Окружающий мир впервые показался ему враждебным и настораживающим. Где-то рядом могут быть враги. Это состояние было непривычным, и от него надо было побыстрей избавиться.

Вместе с матерью Зафар поднялся на крепостную стену и вознёс благоговейно утреннюю молитву. Лучи солнца позолотили лица аркаимцев, и они приняли этот дар с благодарностью. Долина еще парила в голубой дымке лёгкого утреннего тумана. Простившись с матерью, юноша торопливыми шагами вышел из ворот крепости, но через несколько десятков шагов оглянулся, чтобы полюбоваться Аркаимом на рассвете. На ближней башне блеснули доспехи дозорного. Зафар пожалел, что не было времени взобраться на холм и посмотреть, как заиграют в рассветных лучах разноцветные кирпичи крепостных стен. Отец рассказывал, что это не просто украшение, а знаки Небесных Братьев, которые охраняют город. Зафар любил рассказы Богара о древних временах их народа. Много лет назад вокруг холмов в долине, где теперь высилась крепость, шумел большой лес. Потом здесь поселились люди, выросли селения и была построена крепость. Лес кормил людей и служил защитой от врагов. В долине всего было вдоволь: ловили рыбу, охотились, пасли на густых травах скот. Лес понемногу вырубался для построек, редел. Защиту поселенцы искали теперь не в густом лесу, а за могучими стенами Аркаима. Нападений со стороны соседних племен, с целью захвата земли, не было, и люди чувствовали себя в безопасности. Зафар еще раз оглянулся на Аркаим, парящий в волнах утренней дымки, словно кто-то позвал его. Он много раз слушал рассказы торговцев из караванов об удивительных далёких странах, до которых много месяцев пути, где есть вечнозелёные леса, где не бывает зимы и высятся огромные горы с ледяными вершинами. Там в дремучих лесах водятся настоящие чудовища с зубами, похожими на кинжалы. Зафар с детства любил слушать эти рассказы, они рождали его мечты. Но он был уверен, что Аркаим останется для него самым прекрасным и загадочным местом на Земле. И не случайно недруги пытаются им завладеть и раскрыть его тайну.

Зафар вздохнул и пошел к реке. От воды повеяло освежающей прохладой. Из рассеивающегося лёгкого тумана постепенно проступали очертания большой деревянной лодки на берегу. Возле неё темнели силуэты спавших дозорных. Зафар с горечью подумал об их беспечности. Юноша вздохнул и направился к охотникам. Были времена, когда под опекой Небесных Братьев его миролюбивый народ мог жить беспечно. Теперь всё изменилось. Зафар торопился, но не смог пройти мимо. Незадачливые дозорные проснулись и быстро поднялись на ноги, увидев Зафара.

– Вчера я очень устал, – смущенно начал оправдываться один из них – Магаст. – А у реки такая приятная прохлада ночью.