Почему Хассел уехал отсюда? Это место походило на рай, и чем дольше Натт проводила здесь времени, тем сильнее хотелось остаться. Покой, счастье и вера в завтрашний день. А, главное, никаких демонов. Хотя быть может, Натт их попросту не ощущает из-за утраченных сил?

Эури остановился на берегу озера с прозрачной голубой водой. Барс поднялся на задние лапы и вновь обратился юношей. От неожиданности Мёрке соскользнула с обнажённой спины и упала в траву.

— Извини, — он протянул ладонь. Заклинательница ухватилась и поднялась на ноги.

— Порядок!

Натт отряхнула колени и обвела взглядом слишком знакомые пустынные линии берега. Она очень хорошо помнила здесь каждый камешек и плакучие деревья, щекочущие спокойную гладь. Вернее, не здесь, а на Иннсо Тод.

— Что это за озеро?

— Иннсо Ивет. Судя по всему, ты знакома с его сестрой?

— Слишком хорошо, — Мёрке опустила руку в воду, зачерпнула целую ладонь и плеснула себе на лицо. — Я отвыкла удивляться всему, что вижу. Юноша барс, райские сады в горах, озеро жизни. Меня точно не загрызли насмерть в тумане во время подъёма?

Парень хрипло рассмеялся.

— Это твоя первая остановка в Сореллете. Пока не очистишься дальше нельзя.

— Вот как... Последнее время меня частенько хотят окунуть куда-то и отмыть. Неужели от меня так сильно смердит? — Натт пригладила спрятанную под волосами прядь.

— Боишься? — с пониманием спросил Эури.

— Немного. Вдруг, оно выплюнет меня и не примет? — предположила Натт, зацепив ногой ботинок и скидывая его в траву. На самом деле больше всего она боялась, что исчезнет последняя связь с тьмой.

— Не попробуешь — не узнаешь. Я отвернусь и посторожу твои вещи, — Эури уселся спиной к озеру, сорвал сухой стебелёк и запихнул в рот.

Заклинательница чуть не подавилась, когда он начал мелодично мычать мотив из зова Мьорке. Безумие! В Сорплате живёт ужасно странный народец от благородных бандитов с большой дороги, до мальчика-кошки.

Она скинула одежду. Спутник всё так же сидел, не шелохнувшись и, кажется, начал песнь с начала. Неудивительно, что Хассел всю дорогу был таким чудаковатым. То ершился, то сыпал легендами. Импульсивный, глупый стихийник... А ведь Эури что-то знает. Барс странно напрягся, услышав о сфере, утонувшей в Иннсо Тод. Придётся играть по его правилам, иначе не отведёт в академию.

Натт разбежалась, чувствуя приятный горный холодок на коже, и нырнула с головой. Вода схлопнулась наверху створками тяжёлых ворот, отсекая звуки, свет и целый мир. Стало тихо и спокойно, словно в утробе матери. Ни мыслей, ни тревог, только ласковое колыхание Иннсо Ивет.

— Осторожнее! — крикнул взволнованный голос

Она раскрыла глаза. Ноги касались сухой тёмной травы, а полоска тени стремительно исчезала впереди.

— Не подходи близко!

— Почему? — она упрямо стояла на месте, пытаясь разглядеть охваченное солнцем лицо незнакомца, появившегося на поляне.

— Нам нельзя видеться.

— Но я уже вижу тебя, — рука сама вскинулась навстречу незнакомцу. — Ты тоже меня видишь?

— Да. И я убью тебя, если не уйдёшь. Убегай, Мьорке. Ночь на исходе. Тебе будет больно, — это не звучало угрозой. Он волновался.

Кожи коснулся утренний луч, и она вскрикнула, прячась обратно в тень, стараясь не смотреть на страшные волдыри на всём теле. Крылья зашелестели за спиной, обгоняя рассвет. Только бежать не хотелось. Он видит её. Кто он такой, этот мальчик с жёлтыми глазам и огнём за спиной? Красивый и опасный...

Лёгкие разрывались от боли, а в ушах раздавался звон. Отключилась? Уже пора? Теперь её пустят в Сореллет?

Руки отчаянно выгребали, а перед глазами плясали золотые блики. Озеро словно дразнилось, с каждым резким движением девушки точно отдаляло поверхность воды. Ощутив на лице стекающие капли и ветер, Натт с хрипом вдохнула и, не разбирая пути, поплыла туда, где должен был быть берег.