— Мы можем поговорить? — не дожидаясь ответа, спросила невеста Дэла.

Заклинательница растерянно кивнула, гадая, знает ли Илвмаре о том, что произошло совсем недавно в комнате Мёрке.

— Вы не поможете мне? — дрожащая ручка протянула ключ. — Я хотела прогуляться одна, а обратно попасть уже не могу. Вы же знаете, как открывается эта дверь?

— Знаю, — выдохнула Натт, принимая печать.

Некромантка открыла дверь и пропустила болезненную девушку вперёд. Кристалы на её каталке загорелись, и она легко заехала внутрь.

— Зайдите пожалуйста, Натт Мёрке, — попросила возлюбленная Флэм из глубины тёмной комнаты.

Заклинательница мешкала, не решаясь переступить порог. Чужая спальня, чужие вещи, чужой жених и своё родное отчаяние.

— Не бойтесь. Я не устрою вам сцену из-за случившегося. Обещаю. Мне, правда, нужна помощь, — заверила Илвмаре, и Натт, дрожа всем телом, шагнула внутрь.

— Не так уж и страшно? — улыбнулась темноволосая девушка и коснулась сферы на столе.

Комната тут же озарилась приятным тёплым светом. Только здесь всё равно хотелось закутаться и спрятаться от жуткого холодка. Так всегда бывает, когда заходишь к тому, кто безнадёжно болен, потому что в воздухе отчётливо улавливается смерть.

Мёрке чувствовала холодные щупальца увядания. Они опутывали комнату, а затем сворачивались вокруг Илвмаре прекрасным цветком. Некромантка видела блестящие чёрные лепестки, веером расходящиеся от кресла-каталки.

— Вы в порядке? — девушка помахала ладошка перед гостьей. — Так странно смотрите.

— Простите. Воздух здесь тяжёлый, — Натт было трудно смотреть в изумрудные глаза невесты Флэма. Как же двое молодых людей похожи. Это законно?

— Понимаю, — горько усмехнулись пухлые губки, на удивление яркие, словно Илвимаре частенько покусывала их до красноты. — Сколько мне осталось? Скажите хотя бы вы. Дэлиге не разрешает целителям отвечать на этот вопрос.

— Я не знаю...

— Не врите, — девушка сжала кулачки и зло посмотрела на некромантку.

— Не вру, — спокойно отозвалась Натт. — Смерть рядом с вами есть, но не вижу, чтобы в скором времени её объятья сомкнулись на вас. Возможно, вы исцелите свой недуг.

— Это правда? — в зелёных глазах блеснули огоньки внезапной надежды.

— Да, — слова слишком тяжело давались заклинательнице.

Чувство досады, что магистр Флэм принадлежит этой красивой и хрупкой девушке, душило и побуждало отвратительные мысли и желания. Но шансов против неё у Натт не появится никогда. Несмотря на жалкое состояние Илвмаре, её хотелось защищать. Даже Мёрке была готова предложить своё покровительство больной.

— Ты умеешь плести косы? — неожиданно поинтересовалась соперница, наматывая на палец длинную тёмную прядь.

— Да, у меня есть младшая сестра.

— Правда? — в зелёных глазах блеснул хищный огонёк, но тут же погас. — Сколько ей? Как зовут?

— Абби. Ей одиннадцать.

— В следующем году отправится на учёбу?

Натт кивнула.

— Надеюсь, познакомлюсь с ней. Если здоровье, конечно, позволит. — Илвмаре откинулась на спинку кресла. — Расчешешь меня? Как свою маленькую сестрёнку. У меня, кстати, тоже была сестра. Старшая...

Некромантка хотела поскорее уйти из комнаты Флэма и его возлюбленной. Сбежать из Тэнгляйха только чтобы не видеть этих жутких глаз. Но вместо этого она потянулась к лежащему на столе алому гребню

— Нефрит? — изумилась Мёрке, поднося к глазам украшение с кровавыми прожилками на длинных зубьях.

— Имитация. Откуда у нас с Дэлиге деньги на настоящий нефрит?

— Очень удачная имитация. Красивый.

— Спасибо. Любимый подарил на нашу личную годовщину, — поделилась Илвмаре, а Натт осторожно запустила гребень в тёмные атласные волосы.