— Ну а Маркен в библиотеке. Завалил историю. Сидит пишет реферат по династиям магов западных земель.

— Полезное дело. Там много достойных семей, — некромантка улыбнулась, подумав о Синде Форсворде. — Жаль... Я хотела попрощаться и передавать вам это.

— О, дредкатик. Можно, погладить? — Лорна едва не пищала от восторга, а вот Натт Мёрке и Ди опасливо переглянулись, зная скверный характер кота.

— На свой страх и риск.

— Какой пушистик! — призывательница пробежала кончиками пальцев по мягкой рыжей шерсти. От её прикосновений волоски зверя загорались синеватыми огоньками. Дредкатт сначала напрягся, а потом рухнул на спину, с удовольствием принимая ласку от заклинательницы духов.

— Ух ты, а ты ему нравишься, — некромантка с трудом сдерживала удивление. Два бессат морт легко покорились третьекурснице.

— Можно, я присмотрю за ним в ваше отсутствие? — девушка прижала к груди разомлевшего дредкатта. — Можно? Можно? Можно?

— Ну если ты просишь, забирай. С зарядкой кристаллов справишься?

— Угу, — закивала призывательница.

— Через две недели поменяете бальзамическую жидкость. Ди, это тебя касается. Попросишь Янту, она пустит вас в лабораторию.

Парень простонал и обречённо покосился на мурчащего мёртвого кота.

— Он меня раздерёт, госпожа Мёрке, не заставляйте!

— Пойдёт в счёт экзамена по бальзамированию.

— Я итак его сдам на отлично, — Ди скрестил руки на груди.

— Не сдашь, — ухмыльнулась преподавательница.

— Как это не сдам, я лучший на потоке?! — некромант картинно оскорбился и продолжал набивать себе цену в присутствии подружки.

— Не сдашь, если не выполнишь простенькое поручение, — подмигнула Натт.

— Это шантаж!

— Внеклассная работа, — невинно поправила заклинательница смерти.

— А куда вы уезжаете? — Лорна, наконец, оторвалась от кота.

— Да, кстати, — нахмурился Ди.

— По делам. Вернусь где-то через месяц, может, раньше, — ответила Натт. — Попрощайтесь со всем за меня.

— Мы бы утром проводили, вас, — предложил студент.

— Не хочу ждать утра. Закончу кое-какие дела и сразу поеду. Надо же мне посмотреть, что призвали наши близнецы.

Прошлось возвращаться в башню за инструментами. Натт намеревалась сразу собрать вещи, решить проблему в подземелье и уехать.

Проходя мимо комнаты нового преподавателя и его невесты, замедлила шаг. Теперь ей часто придётся встречаться с Дэлом и его возлюбленной. Мужчина не облегчил задачу, наговорил ерунды про платаны и желание стать Фирсом Хасселом. Что это было? Попытка подбодрить? Или она попросту услышала то, что сама захотела? Ну не бегать же за ним, чтобы переспросить.

Теперь она везде ищет знаки: внезапно распахнувшееся окно, туман на озере, упавшая книжка на странице о фениксах. Та самая, которую подарил Синд в первый год учёбы. Слишком много совпадений, чтобы быть простыми совпадениями.

Мёрке слышала, как иногда духи-паразиты специально сводят жертву с ума, даря ложную надежду. А теперь сама не знала, как справиться с новой напастью. Скорее всего, стала жертвой низшего демона. Подцепила где-нибудь в Иннсо Тод. А теперь он питается страданиями и жиреет на них.

Самое паршивое, что своими силами одолеть его не получиться, потому что не хочется расставаться с этой иллюзорной надеждой. А просить знакомых стыдно. Глупо, конечно. В таких вопросах нет места стыду. Демон быстро наберёт силу, и тогда…

— Натт Мёрке? — скрип колёс и сдавленное дыхание.

Некромантка обернулась. На кресле посреди коридора сидела Илвмаре, сжимая между пальцев ключ от комнаты Фирса. Красивая зеленоглазая девушка походила на своего жениха, как родная сестра. Тёмные волосы, зелёные глаза и болезненная бледность.