Осознав, о чём подумала, прикрываю глаза, глубоко вздыхая…

Да что же это? Зараза какая-то? Почему я мыслю, как они?

- Ли, чего ты хочешь? - обвязав палантин вокруг шеи, спрашиваю.

- О чём вы, ваша светлость? - глаза девочки расширяются.

- У тебя есть какая-то мечта, связанная с будущим?

- Служить вам, конечно, - она склоняет голову.

- А замуж не хочешь? - уточняю с улыбкой.

- Вряд ли я встречу кого-то лучше господина Ха Ру, - тут же мрачнеет девочка, опуская взгляд.

- Ты ещё слишком юная, чтобы отчаиваться. Впереди вся жизнь, - хмыкнув, отвечаю, и выхожу во двор.

Даю знак рукой, чтобы мне подали коня.

- Ваша Светлость, стоит ли мне выразить свои соболезнования наследнице, когда она позовет меня собирать её вещи? - задаёт вопрос Ли, и я вынуждена признать - вопрос хороший.

Люди в замке знают, что девушка умерла. Вчера вечером Тэн-Сау объявил об этом всему штату прислуги, а заодно объяснил, почему часть гостей была сразу же отправлена обратно в столицу, а также - почему были ограничены передвижения слуг по замку.

Карантин.

- Не думаю, что она ждёт от тебя подобных слов. Лучше веди себя как можно незаметней, - советую ей и подхожу к своему коню, подведенному слугой.

Когда забираюсь в седло, насмешливо смотрю на Геона. Тот очень старается не показывать чувств, обуревавших его после моего появления в костюме для верховой езды… но с грохотом проигрывает сам себе.

- Это может возмутить общественность, - замечает он.

- Какую именно общественность? - поднимаю бровь, - В столице графства Дайго проживает знать, о которой я не знала?

- Слухи разнесутся, - ровным голосом отрезает он.

- Среди моего же народа? - фыркаю и направляю коня к воротам.

- Графиня Дайго?! Как это понимать? - голос наследницы вынуждает меня остановиться и развернуться.

- Доброе утро, Ваше Величество. Надеюсь, вам хорошо спалось, - склоняю голову, но не спешу спешиваться.

- Я вроде четко дала понять, что планирую завтракать вместе с вами, - замечает принцесса.

Тэн-Сау, застывший за её спиной, мудро молчит, очевидно осознав, что пределы моего дружелюбия тоже не бесконечны. Особенно после всех вчерашних событий.

- Слышала, что вы интересовались, присоединюсь ли я к вам. Но у меня свои планы на это утро, - киваю, заканчивая разговор.

- А что на вас надето?!

- Костюм для верховой езды. Довольно удобный, если вас это интересует. Ваше Величество, - склоняю голову и пришпориваю коня.

- Что это значит?! - слышу возмущенный голос наследницы, но мне уже откровенно безразлично.

- Надеюсь, вы взвешиваете все свои действия, - негромко произносит Геон, поравнявшись со мной.

- Если ты переживаешь, что меня могут как-то наказать, то успокойся: это уже сделали, - отвечаю, приноравливаясь к животному.

- Что вы имеете в виду? - хмурится вояка, переходя на спокойный темп езды.

- Мне очень четко указали на то, что разведенная графиня - нежелательное лицо в высшем свете, - решив не выдавать всех карт, отвечаю.

Геон не был в курсе событий. Для него смерть девушки из свиты наследницы являлась следствием болезни…

- Кто указал? Наследница? - уточняет вояка.

- Скажем так, мне дали понять, что это мысли самого императора, - опять грешу искажением фактов, но далеко от истины не отхожу.

- Что ж, это не самое страшное, что может с вами случиться, - размышляет Геон, неожиданно открываясь для меня с новой стороны.

- Это говорит мне холостяк до мозга костей? - усмехаюсь, глядя на него.

- Вы молоды и красивы. Как долго ещё вы бы были одиноки? - протягивает начальник моей стражи, и я надолго задумываюсь.

А потом замечаю их. Людей, выходящих нам навстречу.