Служанки надели на меня несколько нижних юбок для пышности — глупая дворцовая мода, к которой я так и не привыкла. Было неудобно держать их, поднимаясь по лестнице. Потом нижнее платье из черного газа, на рукавах и груди красовался золотой узор, больше не требовалось, ведь только эти части показывались из-под верхнего платья из синего бархата.

Первое время мы с Катрианой смеялись над тем, что приходилось наряжаться каждый день. Пышные платья, дорогая ткань под ними, которую никто не видел — это показывало статус, но выглядело нелепо. И когда я перестала обращать внимание? Чужое влияние не только вырвало нас из дома, оно пробралось и внутрь.

Мы с Анорой вышли из комнаты и направились к принцессе. Коридоры, повороты, лестницы — все было как в тумане. Куда ярче казался образ моих стражников в городе. Нужно придумать, как встретиться с ними и не делать из этого тайну, чтобы не вызывать подозрений.

К покоям принцессы вел просторный коридор, украшенный чередой узких знамен с единорогами. Пажи у двери молча открыли. Дальше Анора не пойдет и вернется только к полуночи, когда принцесса отправится спать.

Ее покои напоминали дом для свиты. Спальни, гардеробные, коридоры, комнаты, стены закрывали гобелены с единорогами и символом самой принцессы — кошкой. Здесь не было простой мебели, только с резными ножками и вышивкой на обивке. В глазах рябило от божественного красного цвета и блеска хрустальных ваз. Все стояло идеально ровно, было вычищено… нет, хотелось найти грубое слово. Все было вылизано отвратительно тщательно и показывало, что королевская семья управляла даже пылью.

Когда я вошла в столовую, все уже собрались за длинным столом и как по команде взглянули на меня. Двенадцать пар глаз напомнили стену из штыков.

Опоздала? Нет, ее высочества не было. Платье? Прическа? Тянуло что-нибудь поправить. Или узнали о ночной прогулке в коридор? Нет, после такого меня бы не пустили сюда.

— Леди Эвелиа, мы так рады вашему выздоровлению! — раздалось с другого конца стола, когда я села.

Писклявый голосок принадлежал леди Гретель Леменкор, девице лет пятнадцати. С ее вытянутого лица никогда не сходило выражение восторга.

— Мне вас очень не хватало!

В ее искренность почти верилось, но я сжала зубы, чтобы не ответить колкостью. Для леди Гретель было подвигом сказать подряд такие длинные фразы не о мужском поле. Браки, любовь, красивые придворные, глупые романы — я больше не могла слушать про это. Девица мечтала о замужестве, но ее семья обладала только амбициями. Ни связей, ни приданого — здесь ей не найти супруга, но леди Гретель этого не понимала. Она попала ко двору только благодаря сердобольным родственникам.

— Мы так обрадовались, когда узнали про…

— Леди! — строго сказала дама рядом со мной.

— О чем узнали? — взвизгнула я.

Гретель только опустила голову и спрятала лицо в черных кудряшках, а дама рядом коснулась моей руки:

— Она лишь хотела сказать, что мы рады вас видеть.

Даму — леди Аливеру Сениро — называли «матушкой двора». Не самое знатное происхождение восполняли годы верной службы принцессе. Леди была ее главной фрейлиной и смотрелась, как элемент интерьера: всегда идеально одетая, ни один седой волосок не выбивался из прически, даже морщины на худом лице выглядели ровными.

Фрейлины захихикали, но взгляд леди Сениро вернул серость их лицам. Только Гретель не унималась:

— Я всего лишь хотела сказать леди Эвелии, — оскорбленно протянула она, — что по пути сюда видела лорда Трейми. Уверена, ей приятно это слышать.

 Вновь раздались смешки, и леди Сениро громко сказала:

— Дамы! Не забывайтесь. — Она повернулась ко мне и улыбнулась. — Простите их, вы же знаете, как девицы любят свадьбы. Об этом еще не объявлено, но при дворе трудно хранить секреты, поэтому примите мои искренние поздравления.