Я заметил, что Лейси слегка поморщилась при этих словах, а Дино с Хосе удивленно переглянулись. Идея привлечь к операции Маркуса определенно нравилась не всем.

– На самый крайний случай, – продолжил я, стараясь не обращать внимания на разговорчики в строю, – вот здесь будет стоять «Рино» Касуми, с которого мы снимем все боевые модули и установим ракетный блок «Самум». Если все совсем выйдет из-под контроля, ты накроешь ракетами Корабль с прилегающей территорией, и выжжешь там все к чертям собачьим. Ты же контролируешь пару ударных дронов, но держишь их пока подальше от корабля, возле нашей базы. Вопросы есть?

На несколько секунд за столом воцарилась тишина – все переваривали полученную информацию.

– У меня есть, – произнесла Астра, и я внутренне слегка сжался. Я ждал этого вопроса.

– Как насчет поддержки с воздуха? – спросила она. – У нас два «Альбатроса», в конце концов...

– Без поддержки с воздуха придется обойтись, – твердо сказал я. – Только дроны. Расчеты показывают, что именно против воздушных целей тамошняя защита выстроена лучше всего. Слишком велик риск.

– Значит, придется обойтись? – в голосе Астры послышались нехорошие нотки.

– Увы, да, – ответил я, стараясь сохранять деловой тон. – Мне самому было бы проще, если бы могли использовать глайдеры на полную. Но их просто сожгут, все расчеты на это указывают. Не волнуйся, тебе найдется дело. Я хочу взять с собой «Гриф». Если все пойдет совсем плохо, мы быстро погрузимся в него и слиняем, а ты будешь его пилотировать. А до этого – управлять щитами из дилижанса.

– Но я специально набирала скиллы боевого пилота последние несколько уровней, – ответила она, глядя на меня слегка недоуменно. – Со щитами сейчас Хосе лучше справится. А уж «Гриф» поднять в воздух и ты сможешь, там простое управление… Ты ведь это все специально, да? Чтобы я ни в коем случае не оказалась на передовой?

Я сделал рукой знак, давая понять, что вокруг вообще-то люди, и не стоит начинать при них. Астра поняла мой жест по-своему: резко вскочила из-за стола и торопливо вышла. Среди наступившей за столом тишины было хорошо слышно, как ее подошвы стучат по металлическим ступеням лесенки.

Мне стоило больших усилий продолжить совещание. Вопросов, было немного: Суарес деловито поинтересовался по поводу того, как мы распределим между машинами модули, а потом доктор Карпентье захотел узнать, когда к объекту пустят его с его научным оборудованием. Все явно были смущены случившимся и думали о том, как бы это не отразилось на операции.

Я, в свою очередь, поминутно вызывал Астру через менталку. Сперва она ничего не отвечала. Затем – когда военный совет завершился и все стали расходиться – мне прилетело ощетинившееся восклицательными знаками сообщение, в котором Астра обвиняла меня в том, что я все время стремлюсь ее контролировать, обращаюсь с ней, как с ребенком, неспособным за себя постоять.

Я сбежал по ступеням вниз и прошел к нашей капсуле, которая, конечно же, оказалась закрыта изнутри. Я постучался в дверцу – ответа не было.

– Открой, пожалуйста, и давай поговорим, – отправил я сообщение, оставшееся также без ответа. Я вздохнул и привалился головой к холодному пластику дверцы.

Неожиданно я почувствовал, как много всего свалилось на меня в последнее время. Видит бог – я никогда не стремился к тому, чтобы нести ответственность за судьбу других людей, тем более, если это больше десятка раззвездяев, каждый со своими тараканами. Наоборот, мне всегда по вкусу было положение одиночки, который никому ничего не должен и сам хозяин своей судьбы. Фогельфрай… Я ведь именно это и имел в виду, когда выбирал себе ник. Мне казалось, что Озимандия – идеальное место для кота, желающего всю оставшуюся жизнь гулять самому по себе.