Девушка невольно улыбнулась, коснувшись тонкими пальцами его густых темных волос. До этого момента она не приближалась к детям так близко. Даже не думала, что они могли быть такими умными, внимательными, самостоятельными. Не думала… что они могли быть собеседниками. И сдерживаемую внутри заботу моментально прорвало на одного крошечного, хрупкого человечка.

Когда телефон зазвонил на кухне, она вздрогнула, тихо поднялась и пошла к трубке сквозь темный коридор. Холодный пластик обжигал кожу, хотя температура тела вампирши итак была немного ниже температуры тела обычного человека.

- Выходи, я тебе поесть привез. – Послышалось на другом конце. – Консервированная. Ты не брезгуешь?

- Боже, нет, мне хоть какую-нибудь. – Криста неловко опустила глаза.

- Выходи, в общем. Ребенка отвезла в полицию?

- Нет. – Она сжала аппарат в руках.

- То есть как это нет?! – Рявкнул мужчина. – Ты что делаешь? А я тебя хотел на ужин пригласить… в честь избавления, так сказать.

- Лукас, нет. – Девушка сжала зубы. – Я подумала, и… в общем… я, наверно, оставлю его у себя. Хотя бы на какое-то время. Ему у меня понравилось, у меня диван просторный. Да, лишней комнаты нет, но за то в тесноте, да не в обиде. В детских домах жестоко. У него будут проблемы с поиском семьи из-за вещей, которые он увидел. А я… ну… мне все равно. Он замечательный, добрый, самостоятельный мальчик, мы с ним уживемся.

- Криста, ты рехнулась?!! От материнского инстинкта совсем крыша съехала?! Это сейчас ему четыре, а что ты будешь делать, когда стукнет семь? Когда ему в школу нужно будет идти, документы как собирать будешь? И как будешь его встречать-провожать, ты же, твою мать, вампир! Вампир, але! Ты таксуешь по ночам чтоб кожу беречь, а не по-приколу!

- Придумаю что-нибудь. – Жестко отрезала девушка. – Со мной ему будет лучше, чем там.

- Не пори чушь! Его может взять к себе нормальная, обеспеченная семья, дать ему жизнь, образование! А ты ему что дашь? Едва ездящее корыто и однокомнатную халупу? На образование ты как ему будешь зарабатывать? На панель пойдешь?

- Заткнись. – Процедила Криста. – Справлюсь. В конце концов, я живу вечно. Повкалываю лет десять побольше, плевать вообще, скоплю ему на образование. Ему правда будет со мной лучше. – Повторяла она, хотя уже не так яро верила в свои слова.

- Ты рехнулась. Извини, но ты… твою мать… ты больная на голову. Сутки сидишь с ребенком, и уже все, прикипела. Мальчишка – не кот и не собака чтобы его оставить, а потом сдать, если надоест. Да уж… кровь забери выйди. Поеду на работу, раз так.

- Он не надоест. – Зло ответила девушка. – Я сказала, я потяну заботу о ребенке. Моя жизнь итак сплошная ерунда. Я не живу, я существую. Если сдохну завтра – вселенная ничего не потеряет. А так… мне, хотя бы, будет, ради кого жить. Меня будут ждать дома. Я сделаю… его счастливым. И если он будет счастлив, то я тоже буду счастлива. Принесу в этот мир немного любви. Может у меня, в конце концов, будет семья…

- Мое мнение хочешь? Ты просто шизанулась от одиночества, и через неделю это пройдет. Кровь забери, мне пора.

- Не пройдет. – Прошептала она. – Я впервые за жизнь точно знаю, чего я хочу. Я хочу, чтоб он остался со мной. И я костьми лягу, чтобы он стал счастливым.

3. Хороший мальчик

25 лет назад

Еда для неё не была необходимостью. Но, отчего-то, почти все вампиры её ели, хотя могли бы не есть. Возможно оттого, что она всего-навсего была вкусной, намного вкуснее, чем кровь. Кровососы без зазрения совести заказывали ночью в ресторанах стейки, брали десерты и салаты, правда, такая еда голод не убирала, и не дарила чувство сытости. Всплеска энергии после таких блюд не ощущалось, даже если то был самый крепкий кофе. Многие пили кофе по утрам, скорее, по инерции, по привычке из прошлой людской жизни, нежели потому, что это было на самом деле нужно.